La famille de Gilles Villeneuve souhaite reprendre le contrôle de l'héritage du célèbre pilote automobile en entreprenant une saisie avant jugement de certains biens lui appartenant et étant conservés au Musée Gilles-Villeneuve, à Berthierville.

Après une longue réflexion, nous sommes venus à la conclusion que nous n'avons plus confiance dans l'équipe de direction actuelle en qui nous avions confié la garde précieuse d'un cher et unique patrimoine. Nous avons alors décidé de retirer notre support et de rapatrier nos biens, a confié Melanie Villeneuve, la fille de Gilles, par voie de communiqué jeudi en début de journée.

La famille a expliqué sa décision en dénonçant des événements récents qui ont dénaturé l’essence du pilote légendaire et même mis en péril son héritage, précisant que le vol de la statue de Gilles Villeneuve, en octobre dernier, était la goutte de trop.

L'utilisation sans autorisation de l'image du pilote de façon commerciale et l'état du musée ont également inquiété les proches, aux dires de Melanie Villeneuve.

Le Musée Gilles-Villeneuve a annoncé sa fermeture temporaire pour une durée indéterminée dans un communiqué émis en soirée.

Je ne peux pas croire qu’on est en train de faire ça à la mémoire de Gilles Villeneuve. Ça fait près de 40 ans que nous nous faisons une fierté et un devoir de propager l’héritage de notre pilote national. Et ce matin, avec la visite impromptue des huissiers, la famille Villeneuve est en train de dilapider cet héritage , a mentionné le directeur général du musée, Alain Bellehumeur.

En matinée, sur les lieux, les gestionnaires de l'établissement ont reçu une demande introductive en saisie de la part d'un huissier, au nom de la famille.

Par écrit, le musée a rappelé qu'il est géré par une petite équipe dédiée depuis plusieurs décennies. Elle a le privilège de faire vivre l’héritage de Gilles Villeneuve et elle le fait avec fierté.

Bien qu’elle ne soit pas impliquée dans la gestion du musée, elle a effectivement prêté quelques artefacts représentant une faible proportion de toute la collection du musée. Mais le musée contestera la procédure de la famille Villeneuve, notamment sur la propriété des biens.

L'équipe de direction du musée s'attend à ce que le litige se poursuive devant les tribunaux. L'élément de discorde se situe au niveau des biens, alors que les deux camps ne s'entendent pas sur la nature, mais également sur la quantité.

On est quand même assez loin, a souligné le porte-parole du musée, Hugo Morissette, en entrevue avec Radio-Canada. Je vous dirais que c'est une quinzaine d'un côté et plus d'une centaine de l'autre côté, donc ce seront les avocats des deux parties qui vont tenter de résoudre le conflit.

Le directeur général du Grand Prix de Trois-Rivières, Dominic Fugère, déplore la situation, estimant que la famille Villeneuve et la direction du musée ont peut-être fait preuve de maladresse.

Même si c'est au profit du musée, de créer des produits à l'image de Gilles Villeneuve sans avoir l'autorisation de la famille, ce n'était peut-être pas la meilleure des idées. À l'opposé, d'aller du côté des tribunaux pour rapatrier des artefacts n'est peut-être pas la meilleure solution non plus. C'est une situation qui est bien malheureuse.

J'ai comme l'impression que, des deux côtés, on se tiraille à savoir à qui appartient l'image de Gilles Villeneuve, a ajouté Fugère.

Est-ce qu'elle est complètement dans le public et tout le monde peut s'en servir, un peu comme le fait savoir le musée? Ou est-ce que, chaque fois qu'on l'exploite, il doit y avoir une contrepartie financière ou quelconque qui revient à la famille? La vérité est quelque part entre les deux.

Une volonté de rétablir l'histoire authentique

Melanie Villeneuve a assuré que les proches du légendaire pilote de Ferrari comptaient partager son essence véritable avec le public, annonçant au passage qu'au cours des prochains mois, plusieurs initiatives seront déployées pour rétablir l'histoire authentique.

Nous voulons que chacun se souvienne de lui tel qu’il était réellement : intrépide, passionné et persévérant.

Si les détails n'ont pas encore été dévoilés, des projets médias sont en développement et des discussions sont en cours pour établir des partenariats stratégiques ainsi que d’autres projets significatifs, a mentionné la famille.

Quels que soient les plans officiels ou la direction en place, Dominic Fugère rappelle qu'il est primordial que le musée soit dans la ville où le pilote a grandi, et pas ailleurs.

Gilles Villeneuve a toujours insisté pour dire qu'il venait de Berthierville. Pas de Montréal, pas du Canada, pas du Québec [...] C'est important que ce soit là, de la même façon qu'Elvis ne pourrait pas avoir Graceland ailleurs qu'à Memphis.

Gilles Villeneuve a piloté pour Ferrari de 1977 à 1982. Il est décédé à l'âge de 32 ans après un accident lors de la séance de qualifications du Grand Prix de Zolder, en Belgique.