Les Alouettes de Montréal ont annoncé jeudi le lancement d’une académie de flag football destinée aux jeunes filles et garçons, en collaboration avec les Mavericks de Montréal et Football Québec.

Depuis l'annonce de l'intégration du flag football aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, ce sport connaît une forte croissance. Le président et chef de la direction des Alouettes a saisi cette occasion.

Le flag football est l'un des sports en plus forte expansion au Canada. Avec l'entrée du flag football aux Olympiques en 2028, cette croissance devrait connaître une accélération spectaculaire. C'est une belle opportunité pour nous de connecter avec les jeunes partisans de football, estime Mark Weightman.

Lors de la clinique de flag football des Alouettes l'année dernière, 320 personnes se sont inscrites. De ce nombre, 65 % étaient de jeunes filles.

Le niveau de talent est extraordinaire, s'enthousiasme Weightman.

C'est excitant. C'est quelque chose de nouveau pour nous de nous impliquer au niveau compétitif avec des championnats nationaux et internationaux, incluant un volet féminin. C'est gratifiant pour toute l'organisation.

L’Académie de flag football des Alouettes comptera quatre équipes lors des Championnats du monde juniors qui se dérouleront à Orlando, en Floride, du 28 février au 2 mars. Le vétéran demi défensif Najee Murray sera l’entraîneur-chef. Le reste du personnel sera composé d'entraîneurs des Mavericks, la plus grande organisation de flag football pour les jeunes au Québec. Elle compte plus de 2000 athlètes âgés de 7 à 16 ans et organise plus de 350 matchs par an.

La rencontre avec les fondateurs des Mavericks a été un tournant pour Mark Weightman dans la décision de lancer l'académie.

Les Mavericks ont été lancés juste avant la pandémie. Leur ligue de flag football comptait à l'origine 8-9 équipes. Quelques années plus tard, ils en ont 350, avec 2000 membres, précise Weightman.

Les Alouettes cherchent également à impliquer leurs joueurs dans la communauté.

Lors de notre clinique de flag football l'année passée, c'était complet en quelques jours. J'ai vu à quel point les jeunes se sont amusés, tout comme les joueurs. Il est difficile de se tromper quand tout le monde a le sourire aux lèvres.

Les joueurs des Alouettes travailleront avec les jeunes filles et garçons du programme lors de plusieurs sessions d’entraînement en mars, en avril et en mai. Ces séances aideront les jeunes à se préparer pour leur saison et leurs tournois de flag football.

L'objectif à long terme est de permettre à certains joueurs de décrocher une place au sein de l’équipe nationale qui représentera le Canada aux Jeux de Los Angeles.