La porte est toujours entrouverte pour Owen Beck

En attendant d’avoir un peu plus de précision sur le mal qui afflige le bas du corps de Kirby Dach, Owen Beck continue de marquer des points.

Pour un deuxième match d’affilée, jeudi soir contre les Sharks de San José, l’ancien des Petes de Peterborough jouera au centre d’un trio complété par Alex Newhook et Patrik Laine.

Une occasion géniale, a assuré le principal intéressé, particulièrement pour un joueur de son âge.

En confiant à Beck exactement le même rôle qu’à Dach dans sa formation, Martin St-Louis vise surtout à préserver l’équilibre de ses trois autres trios qui ont retrouvé un élan depuis la reprise des activités de la LNH, mais on peut aussi le voir comme un certain vote de confiance de la part de l’entraîneur.

Ç’a été facile pour moi de prendre cette décision, a-t-il d’ailleurs lancé au terme de l’entraînement facultatif de son équipe en matinée.

Pourquoi? Essentiellement parce que Beck ne donne plus l’impression de n’être que de passage et plutôt de se servir de ses forces. Son identité est claire, St-Louis l’a souligné par le passé.

Sans faire de flammèches, le choix de deuxième tour du CH en 2022 est de plus en plus visible sur la glace. Lui-même s’est dit bien plus à l’aise à quelques heures de disputer son huitième match cette saison.

Quand un journaliste lui a demandé dans quel aspect du jeu il voit une différence depuis son dernier rappel, Beck n’a pas parlé d’ajustement à la vitesse dans la LNH, aux confrontations difficiles ou à la marge de manœuvre restreinte. Non. Il était plutôt question de logistique.

Ça m’a pris une heure de Laval pour venir au Centre Bell ce matin, a-t-il laissé tomber.

Quand on ne connaît pas si bien Montréal, il faut apprendre à gérer ce bout-là.

Il faut trouver sa routine ici. Tu ne te sens pas nécessairement à ta place au début, c’était la même chose quand je suis arrivé à Laval. À quelle heure partir de chez soi, ne pas se réveiller trop tôt, gérer le trafic, etc. Quand tu sais comment ça se passe, tu es plus à l’aise, a expliqué Beck.

L’idée pour le jeune centre de 21 ans est de montrer qu’il ne fait pas uniquement remplir un chandail en attendant le retour d’un blessé. Plus tôt cette semaine, St-Louis rappelait que les occasions de se faire valoir dans cette ligue ne sont pas légion, même pour un joueur repêché 33e au total.

Peut-il forcer la main de la direction et prouver qu’il est en mesure de remplacer un vétéran qui pourrait partir d’ici à la date limite des échanges?

Ce qu’on voit, à date, c’est encourageant, a laissé tomber St-Louis.

Je lui ai parlé avant le match mardi et je lui ai dit de jouer comme il l’a fait à ses deux dernières rencontres avant la pause. Je trouvais qu’il jouait bien. Il avait confiance, il gardait la rondelle, il faisait des jeux. Et ça s’est encore bien passé mardi, a indiqué son partenaire Alex Newhook.

Une petite communauté

Parlant de Newhook, le jeune homme de Saint-Jean de Terre-Neuve a reçu de la belle visite jeudi matin. Plusieurs équipes de hockey mineur qui disputent un tournoi dans la région cette semaine étaient de passage au Centre Bell.

Newhook lui-même leur a ouvert les portes de l’amphithéâtre après avoir été contacté par les entraîneurs qui ont réussi à joindre des membres de sa famille pour lui faire la demande.

Ce n’est pas une grande communauté, on est tous assez proches. Quand j’étais jeune, ceux qui étaient passés par là avant moi étaient mes modèles et j’essaie de faire la même chose avec les jeunes aujourd’hui […]. C’est un privilège de voir à l’œuvre des professionnels comme ça. Un privilège que je n’ai pas eu, a expliqué Newhook.

L’ancien du Canadien Michael Ryder – je le connais très bien, a précisé le Terre-Neuvien –, originaire de la même province, était aussi assis dans les gradins avec ses enfants.

Newhook l’a décrit comme une inspiration. Ryder l’avait d’ailleurs appelé en 2023 lorsqu’il est passé de l’Avalanche au Tricolore.

Il m’a parlé de la ville, de son temps ici. Il avait beaucoup de bonnes choses à dire. À quel point c’est génial de jouer ici quand tu gagnes, a-t-il dit.

Et à quel point c’est difficile quand tu perds?, nous sommes-nous risqués.

Il a été un mentor pour moi, a répondu Newhook, sourire fendu jusqu’aux oreilles.

En rafale

Samuel Montembeault obtiendra un troisième départ d’affilée face aux Sharks. Jakub Dobes n’a plus joué depuis le match du 9 février contre le Lightning de Tampa Bay.

Le Canadien a confirmé que Josh Anderson sera du match en dépit de cette blessure qui l’empêche de s’entraîner depuis des semaines maintenant. Pour ce qui est de Dach, l’équipe fournira une mise à jour de son état de santé vendredi.