Une statue en bronze de la célèbre militante du droit des femmes, Emily Murphy, a été volée dans un parc d’Edmonton. Il ne reste que les pieds de l'œuvre d’art, découpée au niveau des chevilles. Une plaque collée au socle a également disparu.

La statue avait été sculptée par une artiste locale, Donna Marchyshyn-Shymko, suite à une commande de Pearl Hawrelak Porter, la femme de l’ancien maire d’Edmonton, William Hawrelak.

L'œuvre avait été installée en 1992 dans un parc portant le nom d’Émily Murphy, dans la vallée de la rivière Saskatchewan Nord.

Le Conseil des arts gère la protection des quelque 300 objets d’art dispersés à Edmonton et mardi, des employés de la Ville ont averti l’organisation du vol.

J’étais choqué, déçu et découragé en voyant cela. Des plaques en bronze ou encore des panneaux ont déjà été volés dans le passé, mais c’est la première fois qu’une œuvre entière disparaît, a réagi David Turnbull, directeur de l’art public.

Ils avaient planifié leur acte.

Une valeur de 250 000 $

Une enquête policière est en cours, mais pour David Turnbull, un tel vol ne peut pas être le fait d’un seul individu.

Je pense qu’il s’agit d’une action coordonnée. C’est difficile de s’enfuir avec un tel objet, aussi reconnaissable. Des machines-outils ont probablement été nécessaires, a-t-il indiqué, espérant que l’objet sera retrouvé afin de pouvoir le restaurer.

Lors de sa dernière expertise, la statue avait été estimée à environ 250 000 $.

Emily Murphy, née en 1868 à Cookstown, en Ontario, et est décédée en 1933 à Edmonton. Elle a entre autres été à la tête des Célèbres cinq (Famous Five).

Ce mouvement, composé de cinq femmes dont Henrietta Muir Edwards, Irene Parlby, Louise McKinney, et Nellie McClung, a notamment lutté pour que les Albertaines obtiennent le droit de vote et pour faire reconnaître les femmes comme des personnes en vertu de la loi canadienne.

Personnage controversé

Emily Murphy est un personnage controversé. Elle a écrit des textes très racistes, même pour son époque. Elle pensait que certaines personnes, à cause de leur race, étaient moralement corrompues et corruptibles. Ces gens ne méritaient pas les mêmes droits que les femmes blanches et chrétiennes comme elle, a rappelé Rebecca Sullivan, professeure à l’Université de Calgary.

L’enseignante n’a pas caché sa surprise en apprenant le vol de la statue. Selon elle, un débat est nécessaire sur l'utilisation des statues. Elles ne reflètent pas l’histoire. C’est de l’iconicité. Elles représentent le meilleur côté d’un personnage, sans pouvoir discuter de leur part sombre, a indiqué Rebecca Sullivan. Même si elle ne cautionne pas ce type de vandalisme, elle dit comprendre son origine.

En 2021, la même statue avait déjà été vandalisée. Le monument avait été aspergé de peinture rouge et le mot raciste y avait été peint de la même couleur.