Une série de tremblements de terre liés à l'industrie du gaz naturel bouleverse la vie d'une famille ayant un ranch dans le nord-est de la Colombie-Britannique.

Bo Hedges explique que ses parents vivent dans leur ranch, la Dead Horse Creek Cattle Company, au nord de Fort St John, depuis presque un demi-siècle, avec une source naturelle à proximité de leur maison.

Il assure que les tremblements de terre déclenchés par la fracturation hydraulique stressent terriblement ses parents octogénaires, Bill et Marilyn Hedges, qui se demandent quand le big one se produira.

La fracturation hydraulique est un procédé consistant à injecter de l’eau et des additifs chimiques dans la roche afin d’en libérer le pétrole et le gaz. Le mois dernier, au moins quatre tremblements de terre allant de 3,1 à 4,3 se sont produits dans la région Peace entre le 8 et le 12 février.

Les deux premiers sont soupçonnés d'avoir été provoqués, selon un bulletin de Séismes Canada, tandis que le BC Energy Regulator a confirmé que la fracturation hydraulique avait causé le séisme le plus puissant dans la nuit du 11 février.

Bo Hedges accuse le séisme le plus puissant d'avoir étouffé la source, l'élément vital du ranch de sa famille, ralentissant le débit jusqu'à devenir un filet d'eau. Ce débit serait passé de 10 à 11 litres par minute à seulement 2 litres, à peine assez pour arroser, encore moins pour les animaux.

Brent Ward, professeur au département des sciences de la terre de l’Université Simon Fraser, explique que les sources naturelles viennent de fractures du substrat rocheux qui peuvent se déplacer lors d'un tremblement de terre, provoquant ainsi des modifications du débit de l'eau.

La famille attend le redoux pour évaluer si le débit printanier habituel reviendra, ou s’ils devront creuser un puits, précise Bo Hedges.

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Sa famille, dit Bo Hedges, est exaspéré par ce qu’elle considère être un manque de transparence et de communication de la part du BC Energy Regulator, pendant une escalade continue de la fracturation hydraulique autour du ranch.

Il explique que les tremblements de terre sont plus réguliers au ranch depuis 5 ans. Et puis au cours des trois dernières années, cela a été significatif.

En zone rurale... nous sommes [aussi] des personnes [...] Nous ne devrions pas ressentir le poids de ces activités, et il semble qu'il faille quelque chose d'énorme... pour que le régulateur fasse des changements.

Activité sismique naturelle et provoquée par la fracturation

Le BC Energy Regulator assure de son côté que sa surveillance ne montre pas une augmentation des séismes d’une magnitude 3 ou plus haute dans la région au cours de la dernière décennie.

L’organisme provincial dit utiliser des recherches révisées par les pairs afin de comprendre et de réguler l’activité sismique induite par l'industrie. Il ajoute que le Surface Rights Board est en place pour aider à la résolution des conflits entre propriétaires et entreprises.

Le BC Energy Regulator a confirmé que le séisme du 11 février a été causé par la fracturation hydraulique menée par Tourmaline Oil, l'un des plus grands producteurs de gaz naturel au Canada. L'entreprise, dont le siège social est à Calgary, a suspendu ses activités de fracturation après le séisme et ne prévoit pas de redémarrage sur cette plate-forme de puits, selon le régulateur.

Bo Hedges dit que sa famille a rencontré un représentant de cette entreprise. Tourmaline Oil n’a pas répondu à la demande d'entrevue de La Presse canadienne.

Le professeur Brent Ward précise qu’il y a une activité sismique naturelle de faible intensité dans le nord-est de la Colombie-Britannique. Cependant, le nombre et la magnitude de ces séismes sont en augmentation à cause de la fracturation hydraulique, dit-il.

En général, plus de 15 entreprises font de la fracturation hydraulique dans la région Peace, où le régulateur maintient un système de 35 sismomètres. Six entreprises opèrent dans la nouvelle zone de surveillance sismique de North Montney, là où se trouve le ranch de la famille Hedges.

Avec les informations de La Presse canadienne