Le loyer de certains appartements à prix abordable en Nouvelle-Écosse augmente rapidement, selon des données de la Société canadienne d’hypothèque et de logement (SCHL).

La tendance est prononcée dans la région d’Halifax où le loyer moyen des appartements construits avant 1980 a augmenté de plus de 40 % en quatre ans. Il était d’environ 1300 $ par mois en moyenne en 2024.

Les données proviennent du rapport annuel sur le marché locatif de la SCHL, qui couvre les immeubles locatifs privés comptant au moins trois appartements.

Nous perdons des logements abordables plus rapidement que nous en construisons, constate Catherine Leviten-Reid, professeure à l’Université du Cap-Breton, dont les travaux de recherche portent sur ce sujet.

Les nouveaux appartements coûtent plus chers

Entre-temps, les nouveaux appartements coûtent presque deux fois plus cher que les anciens. Le loyer de la moitié des appartements construits de 2020 à 2024 s’élevait à 2150 $ par mois l’année dernière. À Halifax, le loyer moyen des nouveaux appartements était de 2200 $.

Il s'agit de constructions récentes qui sont hors de portée des Néo-Écossais à faible revenu, souligne Mme Leviten-Reid.

Lorsque la demande pour le logement dépassent l’offre, les gens plus fortunés ont un avantage concurrentiel, indique le consultant Neil Lovitt. Cela fait augmenter les loyers et encourage des propriétaires à rénover leurs logements pour les louer plus chers.

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Construire plus de logements peut contribuer à équilibrer l’offre et la demande, sans qu’il y en ait nécessairement plus à prix abordable. Nous ne pourrons jamais vraiment construire des logements qui seront offerts à un prix abordable pour les ménages dans la tranche inférieure de l'échelle des revenus, estime Neil Lovitt.

De plus, les coûts de la construction en général augmentent ces dernières années.

Cela mène à des niveaux d’endettement plus élevés, affirme Maurice Fares, chef de la direction du promoteur immobilier W. M. Fares. Ce facteur, auquel s'ajoute l’augmentation des taux d’intérêt ces dernières années, contribuent à faire augmenter les loyers.

La capacité de l’industrie est limitée, même si les gouvernements voulaient subventionner la construction de logements abordables. Nous n'augmentons le nombre de logements que de 1 % à 2 % par an, précise Neil Lovitt.

Des pistes de solution

Conserver les logements qui sont à prix abordable est un objectif clé du plan provincial en la matière, indique le ministère de la Croissance et du Développement. Il dit avoir investi 120 millions $ ces deux dernières années pour préserver ou créer 1400 appartements abordables.

Il faudrait que le logement hors marché (social, communautaire ou public) joue un plus grand rôle à long terme, selon M. Lovitt. Il est évident que le système de logement comporte de nombreuses faiblesses et qu'il ne fonctionne pas pour tout le monde ni dans de nombreuses circonstances.

Les propriétaires de logements hors marché proposent des loyers plus faibles que ceux du secteur privé et gardent les choses ainsi au fil des ans, selon la professeure Leviten-Reid.

Neil Lovitt ajoute que les gouvernements ont négligé pendant des décennies de financer le logement public et hors marché, mais ils peuvent toujours le faire.

La meilleure chose que nous pouvons faire, c'est de nous concentrer et de construire cela au fil du temps, pour que ce soit là la prochaine fois que nous en aurons besoin, conclut M. Lovitt.

D’après un reportage d’Andrew Lam, de CBC