Malgré les rues bondées de neige et les opérations déneigement, la vie reprend tranquillement son cours à Matane dimanche, à la suite d’une tempête ayant paralysé le Bas-Saint-Laurent et l’ouest de la Gaspésie.

Les pelles et les souffleuses étaient de mises pour le nettoyage de toute cette neige tombée depuis samedi. Environnement Canada rapporte pour cette tempête une accumulation de 30 à 40 centimètres le long de la côte entre Rimouski et Cap-Chat, marquée par une poudrerie considérable.

La quantité de neige reçue dans la région depuis le début de l’hiver dépasse ainsi les moyennes saisonnières.

À cette date-ci, on a reçu 360 centimètres de neige et la normale pour l’hiver rendu à la fin mars et 300 centimètres, on est déjà au-dessus de cette normale en mars seulement, explique le météorologue chez Environnement Canada, Serge Mainville.

De nombreuses activités de la semaine de relâche ont été annulées à cause des conditions météorologiques. Mais le soleil était au rendez-vous dimanche, où l’activité principale de la journée était de déblayer les maisons.

Je me suis fait un chemin à la pelle pour aller jusqu’au chemin, puis on va aller faire notre épicerie à pied, raconte le résident de Matane Tommy St-Amand, rieur.

Je n’ai jamais vu ça de ma vie, c’est la première fois que j’en vois autant. […] Les lignes de neige qui te bloquent l’accès jusque chez toi, c’est ça qui m’a le plus impressionné, témoigne le Réunionnais Kevin Maillot, installé à Matane depuis quelques années déjà.

J’adore l’hiver. [Maintenant] j’ai quelque chose dans mon jardin, de la neige, renchérit sa fille Sydney Maillot-Promi.

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Des centres d’accueil qui ont fait des heureux

De nombreux automobilistes coincés dans l’est ont été hébergés dans des centres d’accueil temporaires érigés d’urgence un peu partout sur le territoire.

Une quarantaine de personnes ont été hébergées au centre communautaire de Baie-des-Sables au courant de la fin de semaine et une cinquantaine d’autres l’ont été à Mont-Joli.

À Matane, près d’une centaine de personnes ont trouvé refuge pour la nuit entre les murs du Colisée Béton Provincial. Des lits de camp et de la nourriture ont été mis à leur disposition, en plus d’activités qui leur ont été proposées.

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C’était exceptionnel, s’exclame Axel Charrier, de passage dans la région. L’accueil et la générosité des habitants étaient impressionnants. […] Ça fait partie de l’aventure quand on fait un tour de Gaspésie en hiver, raconte-t-il.

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Les derniers naufragés de la tempête ont quitté le centre d’hébergement d’urgence matanais dimanche matin.

S’armer de patience

Le maire de Matane, Eddy Métivier, estime que la charge de neige à évacuer ressemble à celle de plusieurs tempêtes mises ensemble.

Une première tempête a eu lieu dans l’est il y a près d’un mois, à la mi-février, où des records d’accumulations de neige ont été battus.

Une autre tempête qui a marqué le début de la semaine de relâche, la fin de semaine dernière, a laissé une vingtaine de centimètres au sol.

Si on prenait toutes les rues de Matane, qu’on les ramène sur une seule voie, c’est 385 kilomètres de voie à déneiger. C’est comme la distance entre Matane et Lévis à chaque tempête, illustre M. Métivier.

Quand la tempête n’est pas si pire, on peut se rendre à Lévis dans la même journée, mais pas avec trois tempêtes [coup sur coup] comme on a [eu], ajoute-t-il.

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Le maire ajoute que les équipes municipales sont à pied d’œuvre pour sécuriser les différentes artères de la Ville, mais que la patience sera de mise avant que le travail soit fait.

Avec les informations d’Alice Jacottin