Quelques heures après avoir déclaré que l’Ontario « n’allait pas revenir sur sa position », le premier ministre Doug Ford change de cap : il suspend sa surtaxe de 25 % sur les exportations d’électricité vers les États-Unis.

Le premier ministre de l’Ontario dit qu’il a pris cette décision après avoir eu une conversation productive avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick.

Doug Ford doit rencontrer M. Lutnick et d'autres membres de l'administration américaine cette semaine à Washington pour poursuivre les négociations. Il s'y rendra avec le ministre canadien des Finances et des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc.

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Dans toute négociation, il arrive un moment où les deux parties sont surchauffées, et la température doit redescendre. J'ai estimé que c'était la bonne décision à prendre. Ils comprennent à quel point nous sommes sérieux, a déclaré Doug Ford, mardi après-midi, lors d'une mêlée de presse à Queen's Park.

25 % de tarifs sur l'aluminium canadiens finalement

En fin d'après-midi, Donald Trump a applaudi la suspension de la surtaxe devant les médias américains. Il a dit qu'il « respectait » cette décision. Et a finalement ramené à 25 % les tarifs sur l'aluminium canadien, logé à la même enseigne que tous les autres pays.

« En vertu de ses décrets présidentiels antérieurs, un tarif de 25 % sera imposé sur l'acier et l'aluminium. Il entrera en vigueur sans exceptions et sans exemption, pour le Canada et tous nos autres partenaires commerciaux, à minuit le 12 mars », a déclaré Kush Desai, un porte-parole de la Maison Blanche.

Doug Ford rejette avoir reculé

M. Desai a salué que Doug Ford ait convenu de reculer sur son projet de surtaxe de l'électricité.

Dans un entrevue sur le réseau américain CNN en début de soirée, Doug Ford a réfuté ces termes.

Ce n'est pas reculer. C'est s'asseoir à la table et négocier un accord juste.

Il appelle en outre à accélérer la réngotation de l'accord Canada, États-Unis, Mexique.

Le secrétaire au Commerce [Howard] Lutnick a fait un beau travail, a commenté directement Donald Trump pour sa part.

Au cours de la journée, il a aussi réitéré deux fois son désir de voir le Canada devenir le 51^e État américain.

Une surtaxe qui a causé bien des remous

Après des semaines de menaces, Doug Ford avait annoncé lundi qu'il imposait une surtaxe de 10 $ par mégawattheure sur toutes les exportations d'électricité de sa province vers les États-Unis.

Mardi matin, sur le réseau Truth Social, le président des États-Unis a répondu en menaçant de doubler ses tarifs sur les importations d'aluminium et d'acier canadiens.

C'était la deuxième fois en quelques heures qu'il commentait la surtaxe. Lundi soir, sur la même plateforme, M. Trump avait déclaré que l’Ontario n’avait pas le droit de mettre en application la taxe.

Sur les ondes du réseau MSNBC, mardi, Doug Ford avait laissé entendre qu'il n'arrêterait pas le combat, malgré la menace de droits de douane encore plus importants. Je vais répondre de façon appropriée sur la question de l'électricité, a dit le premier ministre ontarien.

Les PDG devraient avoir le cran de dire au président que ses politiques seront un désastre.

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Quelques minutes plus tard, en entrevue à la chaîne CNBC, Doug Ford n'a pas fermé la porte à la suspension des exportations d'électricité. Certains élus canadiens se sont dits ouverts à cette mesure par le passé, mais des experts estiment que l'interruption de l'exportation s'apparenterait à un coup d'épée dans l'eau.

Sur les ondes de MSNBC, Doug Ford a par ailleurs confié qu'il avait parlé au nouveau chef libéral Mark Carney lundi. Nous allons déjeuner ensemble demain matin et nous aurons une stratégie solide, a mentionné M. Ford.

Les Métallos demandent aux provinces de parler d’une seule voix

Le Syndicat des Métallos a dénoncé l’escalade des tarifs sur l’acier et l’aluminium dans un communiqué mardi.

Ces tarifs ne sont rien de moins qu’un tueur potentiel d'industries, a déclaré le directeur national du syndicat, Marty Warren, quelques heures après l'annonce de Donald Trump, mais avant que Doug Ford suspende la surtaxe.

Le syndicat a réclamé du même souffle des protections immédiates pour les travailleurs canadiens, incluant des subventions salariales et une assurance-emploi renforcée.

Il a aussi demandé au Canada de riposter avec la même force aux tarifs américains, mais a insisté sur l’importance d’avoir une approche coordonnée à cet égard.

On voit aujourd’hui au Québec l’impact de la réplique décidée en Ontario. Le fédéral a des leviers, les provinces en ont d’autres. Plus que jamais, nous demandons aux différents ordres de gouvernement et aux différents partis de faire front commun, écrit le directeur québécois des Métallos, Dominic Lemieux.

Une surtaxe depuis longtemps prévue

Après des semaines de menace, Doug Ford avait annoncé l'entrée en vigueur de la surtaxe lundi lors d'un point de presse. En vertu des nouvelles règles, tout producteur vendant de l'électricité aux États-Unis devait y appliquer une surtaxe de 10 $ par mégawattheure.

L’Ontario estimait que la surtaxe sur l’électricité toucherait 1,5 million de foyers et d’entreprises dans les États du Michigan, du Minnesota et de New York, et qu'elle coûterait jusqu'à 400 000 $ par jour aux Américains.

Mardi, Doug Ford a indiqué que même s'il a accepté de suspendre la surtaxe, il la garde « dans son coffre à outils ».