Jennifer Heil renoue avec la scène olympique. La skieuse acrobatique émérite a été nommée mardi cheffe de mission pour mener la délégation canadienne aux Jeux de Milan-Cortina, en 2026.

Le Comité olympique canadien (COC) a jeté son dévolu sur l'un des visages des sports hivernaux au pays. La reine des bosses aux Jeux de Turin, également vice-championne à Vancouver, est honorée et fébrile à l'idée d'écrire un nouveau chapitre à son histoire olympique.

C'est le plus grand honneur d'être une cheffe de mission et de représenter l'équipe canadienne dans le monde. Notre équipe pour 2026 est plus forte que jamais. C'est vraiment excitant de voir les athlètes performer et d'aider en même temps, soutient Jennifer Heil.

Ma carrière m'aidera dans cette position de cheffe. J'ai eu l'occasion de faire les Jeux dans toutes les sortes d'environnement. J'étais une recrue avec une possibilité de gagner une médaille en 2002, j'étais la favorite en 2006 et beaucoup de gens disaient que j'avais le plus de pression dans l'équipe canadienne à Vancouver. C'est sûr que je peux aider les athlètes face à leurs défis.

Originaire de Spruce Grove, en Alberta, la skieuse aux multiples succès a brillé dans l'ensemble des compétitions à l'échelle internationale. En plus de ses deux médailles olympiques, elle a décroché quatre titres mondiaux et deux autres de vice-championne, cinq globes de cristal, ainsi que 58 podiums en Coupe du monde, dont 25 triomphes.

Au moment de tirer un trait sur sa carrière sportive, en 2011, Jennifer Heil était la skieuse acrobatique la plus décorée d'un océan à l'autre. Elle trônait seule au sommet, loin devant tous ses compatriotes, jusqu'à l'ascension d'un certain Mikaël Kingsbury, qui l'a plus tard délogée.

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La délégation canadienne est abonnée au peloton de tête au tableau des médailles des Jeux d'hiver. Les attentes à l'endroit de la sélection nationale demeurent les mêmes en vue de Milan-Cortina, parole de Jennifer Heil.

La nouvelle cheffe de mission affiche de grandes ambitions à l'égard des patineurs de vitesse, qui forment un contingent tellement fort, tout comme les skieurs acrobatiques, puisque ce sont des équipes qu'on regardera beaucoup pour des médailles.

Le roi des bosses, Mikaël Kingsbury, est inévitablement associé au groupe de favoris pour grimper sur le podium. Une étiquette qui va de soi lorsqu'on tutoie le plateau des 100 victoires en Coupe du monde.

Mikaël est un athlète incroyable. Je blague souvent qu'il ne fait qu'une chose : gagner. C'est tout ce qu'il fait dans la vie. Il est un athlète pas comme les autres. Il sera vraiment motivé pour gagner une autre médaille d'or, a-t-elle noté.

Il va sans dire que Jennifer Heil suivra d'un œil attentif les compétitions de bosses, d'autant plus que l'épreuve en parallèle vivra son baptême du feu sur les pentes italiennes, ce qui l'enchante au plus haut point.

On s'est battus tellement fort pour avoir les bosses en parallèle aux Jeux olympiques [...]. Je suis tellement fière de voir mon sport offrir une autre occasion de gagner une médaille. Je pense que le monde aimera vraiment les bosses en parallèle, c'est un sport très intéressant avec beaucoup d'action.

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Inspirée par Sylvie Bernier

La cheffe de mission adjointe aux Jeux de Turin, l'ex-plongeuse Sylvie Bernier, qui est maintenant l'une de ses amies proches, l'a incitée à accepter le poste. Cette dernière se trouvait au bas de la piste en 2006 lorsque Jennifer Heil a dévalé vers l'or olympique. Un lien fort unit les deux femmes depuis ce jour.

C'est une grande inspiration. Elle m'a expliqué comment c'était un moment inoubliable d'être la leader, la cheffe de l'équipe. Elle m'a encouragée en ce sens. C'est une inspiration tant dans le sport que dans la vie, souligne-t-elle.

Elle m'a vraiment aidée après les Jeux et aussi dans la transition après le sport. C'est vraiment plaisant de suivre ce même chemin que Sylvie, poursuit Jennifer Heil.

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