L’Association des Musulmans de Terre-Neuve-et-Labrador rénove en ce moment l'ancienne église catholique Mary Queen of Peace de Saint-Jean pour en faire une mosquée.

Haseen Khan, le président de l’Association des Musulmans de Terre-Neuve-et-Labrador, souligne que cela faisait 15 ans qu’ils étaient à la recherche d’un site pour une mosquée plus grande.

Leur première mosquée dans la province a été construite en 1989 sur la Logy Bay Road. À ce moment, ils étaient environ 100 musulmans. Ils sont maintenant près de 10 000 croyants et cette vieille mosquée n’a de la place que pour accueillir 500 personnes.

C’est vraiment un moment spécial dans l’histoire des musulmans de Terre-Neuve-et-Labrador. Ils auront maintenant un nouveau lieu de culte où ils pourront tous se rejoindre sous le même toit.

L’ancienne église Mary Queen of Peace a été mise en vente en 2022 dans le cadre d’une vente à grande échelle de propriétés catholiques de la province.

L’argent de vente des édifices religieux dans 34 paroisses, va servir à dédommager les survivants d’agressions sexuelles de l’orphelinat Mount Cashel, le site d’un des pires scandales de pédophilie dans l’histoire du pays. Il a été démoli en 1992.

Des volontaires sont actuellement sur place pour convertir le bâtiment de l’ancienne église en mosquée. Les rénovations vont bon train afin d’ajuster l’espace en un lieu adapté à la prière islamique.

Une pièce du bâtiment servira aussi de salle d’archives et certains objets de l’Église catholique y resteront. Parmi eux, des vitraux de l’église y seront entreposés.

Ça fait partie de l’histoire du bâtiment. On veut que les personnes et les générations futures puissent savoir comment le lieu a évolué, souligne Haseen Khan.

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L’Association des Musulmans de Terre-Neuve-et-Labrador est en pleine préparation pour l’Aïd. Elle louerait normalement un grand espace pour cet événement qui rassemble des milieux de personnes, mais, cette année, elle espère que la nouvelle mosquée sera prête à temps.

Elle pourrait alors y organiser deux sessions de prière, chacune pouvant accueillir 2500 personnes. Le reste des rénovations pourrait se terminer ensuite.

Haseen Khan relate avoir reçu une vague de commentaires positifs et de soutien de la communauté sur ce projet de nouvelle mosquée. Des gens de différents horizons, dont des charpentiers et des électriciens, viennent ici bénévolement pour donner un coup de main, ajoute-t-il.

Ce sera un lieu de culte à nouveau

Le père Paul Lundrigan, qui était prêtre à l’église Mary Queen of Peace, se dit emballé que l’Association des Musulmans de Terre-Neuve-et-Labrador soit le nouveau propriétaire du bâtiment.

Il avait initialement eu ouï-dire que le bâtiment de l’église serait reconverti en bureaux commerciaux.

Tout le monde dans la région avait le cœur brisé de perdre ce lieu qui servait d’église, il était énormément important pour plusieurs d’entre nous, dit le père Paul Lundrigan.

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Le père Paul Lundrigan se dit heureux qu’au final, le bâtiment serve à nouveau de lieu de culte.

Haseen Khan est du même avis.

Un lieu de culte doit être utilisé comme tel. Ça a une signification très spéciale et c’est un objectif clair pour nous, explique-t-il. Nous [...] avons plus de similitudes que de différence. Alors je crois qu’il s’agit d’un très bon mouvement.

D’après le reportage d’Abby Cole, CBC