L’Armée canadienne intensifie son entraînement dans le Nord-du-Québec
Une vallée gelée près de la Première Nation crie de Chisasibi s’est transformée en champ de bataille dans le cadre d'un exercice militaire, la semaine dernière. Armés de munitions à blanc, de lunettes de ski et de raquettes, près de 200 membres du 34e Groupe-brigade du Canada prenaient part à cette simulation, opposés à des ennemis fictifs. Cet exercice visait à permettre aux militaires d'apprendre à agir dans un environnement arctique et de se préparer à défendre la souveraineté canadienne dans l'éventualité d'un conflit armé dans le Grand Nord. Le sergent Matthieu Forester, du 34e Groupe-brigade du Canada, affirme qu’agir dans le froid subarctique diffère considérablement des opérations militaires dans le Sud, comme celles près de Montréal et de Valcartier. Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel Nous devons mettre en pratique nos techniques. Nous nous entraînons depuis un an pour être prêts à affronter ce genre d'environnement. La semaine dernière, le ministre de la Défense nationale, Bill Blair, a annoncé que le gouvernement fédéral multipliait par dix ses dépenses en matière d'infrastructure militaire nordique au cours des 20 prochaines années. En outre, le gouvernement prévoit construire trois centres de soutien opérationnel à Iqaluit, au Nunavut ainsi qu'à Yellowknife et à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest. Stéphane Roussel, professeur titulaire à l'École nationale d'administration publique (ENAP), constate que depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, le Canada et ses alliés circumpolaires ont commencé à réévaluer leur degré de vulnérabilité sur le plan militaire dans le Nord. Ce type d'entraînement se fait chaque année. Les militaires défendent un territoire et sont exposés à des scénarios divers qui les obligent à composer avec certaines difficultés. Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel L'invasion de l'Ukraine par la Russie, en février 2022, a mis fin à la coopération dans l'Arctique entre Moscou et les États bordant la région, notamment l'Islande, le Danemark (Groenland), la Suède, la Finlande, la Norvège et les États-Unis. Stéphane Roussel estime que les commentaires récurrents du président américain Donald Trump au sujet d'une hypothétique annexion du Canada créent un climat d'incertitude et qu'ils ont également incité le Canada à vouloir réaffirmer sa souveraineté dans le Nord. Stéphane Roussel est directeur de recherche du Centre interuniversitaire de recherche sur les relations internationales du Canada et du Québec et professeur titulaire à l’École nationale d’administration publique. (Photo d'archives) Photo : Radio-Canada / Benoît Roussel C'est toujours utile d'avoir des militaires qui sont présents sur le terrain pour affirmer des revendications de souveraineté. Selon M. Roussel, la nouvelle administration américaine pourrait vouloir contester les revendications canadiennes concernant certaines zones de l'Arctique, notamment le passage du Nord-Ouest. Cette route maritime traverse l'archipel arctique du Canada s'étendant du nord de l'île de Baffin jusqu'à la mer de Beaufort, à côté de l'État américain de l'Alaska. C'est la plus longue côte dont le Canada revendique la souveraineté. De nos trois océans, celui qui est le plus fragile et changeant à l’heure actuelle est l’océan Arctique. (Photo d'archives) Photo : Rüdiger Stein / Alfred Wegener Institute En 2019, lors de la 11e réunion ministérielle du Conseil de l'Arctique en Finlande, l'ancien secrétaire d'État américain Mike Pompeo a accusé le Canada de revendiquer de manière illégitime le passage du Nord-Ouest en tant qu'eaux intérieures. Le professeur ajoute que c’est important pour l’armée d'être présente dans cette région non seulement pour des missions de combat, mais aussi pour faire respecter les lois canadiennes. Au cours de l'exercice d'une semaine dans le Nord-du-Québec, la brigade a installé son quartier général dans un bâtiment appartenant à la nation crie de Chisasibi, sur la rive de la baie James. Les activités militaires canadiennes dans le Grand Nord se déroulent souvent à proximité des communautés autochtones. L'armée souligne qu'elle bénéficie des connaissances traditionnelles de ces communautés. Les forces armées ont rencontré le conseil de bande de la nation crie de Chisasibi lors de leurs exercices militaires.
Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel Nous ne connaissons pas les cartes, nous ne connaissons pas les gens, nous ne connaissons pas la région. C'est un défi majeur pour nos troupes. Un groupe de Rangers canadiens basé à Chisasibi participe à l'exercice de l’armée. Les Rangers font partie de la réserve des Forces armées canadiennes et travaillent dans les régions côtières éloignées et isolées du Canada. Ils sont environ 5000 à vivre ainsi dans plus de 220 communautés à travers le pays. Depuis leur établissement officiel en mai 1947, les Rangers canadiens, qui font partie de la réserve des Forces armées canadiennes, fournissent une contribution importante. Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel Les Rangers parlent plus de 26 langues et dialectes autochtones différents et proposent également des formations aux Forces armées sur les techniques de survie et les connaissances traditionnelles. Le sergent Alvin Cash, basé à Chisasibi, est d'origine crie. Il est membre des Rangers canadiens depuis 15 ans. Nous utilisons notre propre culture et notre connaissance du territoire pour fournir ce service et transmettre les informations à l'armée. Le sergent Alvin Cash est membre des Rangers canadiens depuis 2010. Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel Les services des Rangers sont également utiles dans leurs propres communautés. M. Cash raconte qu’ils effectuent des missions de recherche et de sauvetage en cas d'urgence, en menant des patrouilles et en apportant une aide en cas de catastrophe environnementale. L'Arctique couvre 40 % du territoire canadien et s'étend sur près de 4 millions de kilomètres carrés. Le froid glacial, les lignes de communication et les infrastructures limitées ainsi que l'absence de bases militaires permanentes obligent les militaires à se préparer à toutes sortes de situations. Lorsqu'ils se déplacent vers le Nord pour ces exercices complexes, les véhicules militaires entreprennent un voyage de 16 heures à partir de Montréal et de Valcartier, avec à leur bord du carburant, des équipements d'entretien et de la nourriture. Ils transportent également des raquettes, des toboggans, des skis et des antennes radio, de même que des services médicaux, des avions militaires et des policiers. Lors de ces exercices complexes dans le Nord, les militaires préparent leurs repas dans des tentes et apprennent à survivre dans un environnement isolé. Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel Les militaires campent dans des tentes, préparent leur nourriture sur des réchauds de camping et apprennent à survivre dans un endroit isolé. Le 34e Groupe-brigade a contacté la cheffe de la nation crie de Chisasibi, Daisy House, en octobre dernier, au moment où l’armée cherchait un lieu pour y tenir la simulation nordique. Mme House a accepté que le Groupe-brigade utilise le bâtiment Mitchuap de la nation, une structure en forme de tipi comportant un auditorium, où il pourrait installer des tables avec des ordinateurs et des cartes. La cheffe de la nation crie de Chisasibi, Daisy House Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel La cheffe explique que les membres de la Première Nation ont transmis certaines de leurs connaissances traditionnelles à l'armée, dont la méthode de construction d'une habitation à l'aide de petits arbres et d'une bâche ainsi que de navigation hivernale le long des lignes de piégeage de Chisasibi. Les militaires espèrent continuer à tisser des liens avec la communauté de Chisasibi, ce qu'ils considèrent comme la plus grande réussite de cet exercice. Photo : Radio-Canada / Natalia Weichsel Une adaptation en arabe (nouvelle fenêtre) de ce texte est disponible sur le site de RCI (nouvelle fenêtre).
Le plus difficile, c'était le froid
, avoue le sergent Matthieu Forester, en baissant son cache-cou pour dévoiler une moustache couverte de givre. L'épaisseur de la neige a également rendu difficile la navigation dans la vallée en raquettes
, ajoute-t-il.Affirmer la souveraineté dans le Grand Nord
On sait que les Russes sont très présents dans leur portion de l'Arctique, qu'ils ont beaucoup d'infrastructures et qu'ils ont déployé beaucoup de troupes dans cette région
, souligne M. Roussel. 
Il est possible que l'administration Trump veuille raviver ces conflits et contester ouvertement les revendications canadiennes sur cette région
, estime Stéphane Roussel.Tisser des liens avec la communauté autochtone
Ils savent comment survivre dans cet environnement et ils l'enseignent également à nos soldats. Le Canada, c'est aussi le Nord. Nous ne pouvons pas nous contenter d'opérer uniquement dans le Sud
, constate le colonel David Shane, commandant du 34e Groupe-brigade du Canada.
Il s'agit d'une région isolée. Les conditions météorologiques y sont imprévisibles. Il peut y avoir des voiles blancs en tout temps
, explique M. Cash, en précisant que les Rangers sont maîtres de ce territoire.
Nous sommes ceux qui interviennent en dernier recours
, décrit-il. Notre mandat habituel est d'être toujours à l'affût et nous pourrions être appelés soudainement pour une mission. Nous sommes donc toujours prêts à partir.
Naviguer sur un terrain immense
Nous avons prévenu la communauté qu'environ 175 réservistes viendraient parmi d'autres dignitaires, afin qu'elle soit prête
, raconte Mme House. La communauté a accepté d'accueillir le groupe selon notre coutume et notre culture d'accueil des invités.
Les gardiens de la terre connaissent mieux cette région que quiconque. Nous ne pouvons pas leur dicter ou leur dire ce qu'ils doivent faire parce que leurs ancêtres sont là depuis des siècles. Ils ont vu les changements et l'évolution au fil des ans
, explique Daisy House.
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