Un des fondateurs de la Mosaïque interculturelle de l’Abitibi-Témiscamingue, Enrique Colombino, est décédé mercredi à Rouyn-Noranda.

Originaire de l’Argentine, M. Colombino est arrivé dans la région en 1979. Professeur d’économie à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, c’est le sujet de sa thèse de doctorat qui l’a d’abord amené dans la région.

Il a par la suite fait partie des pionniers qui ont mis sur pied la Mosaïque, dont la mission est d’accueillir et de faciliter l’intégration des personnes immigrantes.

Filani Magassouba, originaire de la Guinée, s’est lié d’amitié avec M. Colombino au fil des ans grâce à son implication au sein de cette association.

Il décrit Enrique Colombino comme un homme toujours prêt à aider son prochain.

C’est quelqu’un de très social et de très impliqué. C’est l’idée même de la Mosaïque. Il voulait des gens autour heureux. Il ne voulait pas que les immigrants qui arrivent demeurent seuls. Il fallait qu’ils se mêlent à la population et que la population se mêle à nous autres pour faire une vie sociale viable. C’était ça, l’homme, souligne M. Magassouba.

Il s’occupait des problèmes de chacun. Tous les immigrants qui étaient là, quand ils avaient un problème, il venait te voir pour voir s’il pouvait t’aider et comment il pouvait aider.

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Un contributeur important au développement de l’UQAT

Dès son arrivée à Rouyn-Noranda, Enrique Colombino a été un acteur important pour le développement de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT).

Julien Rivard, ami de M. Colombino depuis une quarantaine d’années, soutient que sa contribution a été centrale.

Selon ce qu’il a raconté à plusieurs reprises, il a été recruté pour contribuer à concevoir le projet de l’UQAT. Il est arrivé de Montréal, il s’est présenté ici, il a rencontré les gens ici et ils lui ont proposé un poste d’enseignement en économie. Mais c’était plus que ça : c’était qu’il s’implique dans le projet pour que l’UQAT aboutisse en 1983, se remémore-t-il.

Julien Rivard mentionne qu’après la fondation de l’Université, Enrique Colombino a toujours été très impliqué dans les initiatives de développement de l’UQAT. Il donne notamment l'exemple du projet de construction du campus actuel à Rouyn-Noranda.

M. Rivard, qui a eu l’occasion de voyager en Argentine avec M. Colombino, affirme que le professeur a développé avec le temps un fort sentiment d’appartenance à sa région d’accueil.

Ce n’était pas un enseignant dans sa tour d’ivoire. Pour lui, l’enseignement devait aider les étudiants à se rattacher à leur région. Il avait des liens dans plusieurs entreprises, il amenait ses étudiants à s’intéresser aux entreprises de la région, à les connaître, à connaître l’économie, la dynamique de la région, fait observer M. Rivard.

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Selon Julien Rivard, M. Colombino a eu un impact positif sur une génération entière d’étudiants.

Pour avoir été en public avec lui à plusieurs reprises, souvent souvent, je voyais d’anciens étudiants qui venaient le voir et c’était remarquable de voir à quel point Enrique les avait marqués, raconte-t-il.

Il les avait marqués par son envergure intellectuelle, mais il les avait marqués aussi par l’effort continuel pour les brancher sur les réalités de la région et sur sa dynamique.

La Mosaïque interculturelle a rendu hommage à M. Colombino, le qualifiant de phare pour l’organisation. Par voie de communiqué, l’organisation l’a également décrit comme un fervent défenseur de la justice et de l'inclusion, un interlocuteur précieux et un leader naturel.