Le championnat national de volleyball féminin se termine dimanche à l'Université du Manitoba. L’équipe des Bisons a atteint les finales. Dans le stade rempli de supporteurs, de nombreux jeunes passionnés de volleyball sont présents pour encourager leurs idoles.

Plusieurs d’entre eux marchent d’ailleurs dans les pas des athlètes, car ils participent au programme Junior Bisons. Lilianne Sénécal a rejoint l’équipe U13 des Junior Bisons l’année dernière, mais elle joue au volleyball dans son jardin depuis des années.

Et elle connait bien les joueuses de l’équipe. Je participe aux camps d’été et certaines d’entre elles sont coachs, raconte Lilianne Sénécal.

Elles sont incroyables et très douées et on a l’occasion de les rencontrer pour de vrai, c’est une belle expérience.

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Il n'est pas rare que nos athlètes universitaires soient sur le terrain pour travailler avec les participants à nos camps d'été et les jeunes bénéficient de cet engagement, confirme le coordinateur technique pour le Junior Bison Volleyball, Joe Moore.

Les enfants considèrent les Bisons comme des mentors et ont de grandes aspirations à devenir un jour un Bison ou un athlète au niveau postsecondaire.

La joueuse des Bisons, Julia Arnold, a reconnu la force de la communauté du volleyball à l'Université du Manitoba, lors d’une conférence de presse précédant le début du championnat. Selon elle, le programme des Junior Bisons y joue un rôle.

Je pense que le fait qu'ils viennent aux matchs et que nous puissions interagir avec eux contribue largement à inspirer cet amour et cette connexion entre le sport du volleyball et tous ses joueurs, quel que soit leur âge, explique-t-elle.

La jeune Lilianne Sénécal songe déjà à rejoindre probablement l’équipe des Bisons. Les joueuses me donnent l’inspiration pour qui je veux être quand je serai adulte, soutient-elle.

Un sport en pleine croissance

Ce programme de développement pour les jeunes athlètes attire de plus en plus, selon le coordinateur technique pour le Junior Bison Volleyball, Joe Moore. Il est certain que nous avons un grand nombre de participants à notre programme de volleyball, en particulier du côté des filles, explique-t-il.

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Selon Joe Moore, le sport connaît une croissance astronomique dans la province. Il y a plus de 40 équipes U14 et U15 aux championnats provinciaux, déclare-t-il.

On a une grande communauté derrière nous et cela témoigne de l'importance de ce sport au Manitoba.

Les filles sont nettement plus nombreuses, mais les programmes pour garçons se développent, remarque Joe Moore. Il souligne également que cette croissance du volleyball est une belle démonstration du sport féminin et de la force qui se cache derrière cela.