En quête de solutions pour protéger les huîtres contre une maladie qui décime les cultures, une délégation de l’Île-du-Prince-Édouard est allée aux États-Unis le mois dernier.

Des membres du gouvernement provincial et des représentants de l’industrie de l’ostréiculture se sont rendus en Virginie, où ils ont rencontré leurs homologues américains et des scientifiques.

Deux maladies s’attaquent aux élevages d’huîtres dans les Maritimes : la maladie de la sphère multinucléée inconnue, ou MSX, et la perkinsose, aussi appelée maladie dermo.

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La MSX a été signalée dans les eaux de l’Île-du-Prince-Édouard pour la première fois en juillet 2024. Des traces du parasite Haplosporidium nelsoni ont depuis été détectées dans toutes les zones de pêche de la province. La maladie progresse aussi au Nouveau-Brunswick.

La capacité à travailler en équipe et l’ouverture dont ont fait preuve les personnes rencontrées en Virginie ont épaté Kim Gill, la directrice par intérim de l’aquaculture au ministère des Pêches, du Tourisme, du Sport et de la Culture de l'Île-du-Prince-Édouard.

Elle s’est dite impressionnée par la communication entre les différentes parties prenantes, des cultivateurs d’huîtres aux chercheurs et scientifiques, en passant par les représentants du gouvernement.

Ils sont au diapason, a dit Kim Gill.

Ils sont en communication constante, ils solutionnent les problèmes ensemble et utilisent leurs ressources, qui n’ont rien d’exceptionnel, de manière très efficace. C’est grâce à cela que leur production d’huîtres est capable de suivre son cours, ajoute-t-elle.

Une vingtaine de personnes faisaient partie de la délégation canadienne. Les Américains leur ont ouvert leurs portes sans réserve, affirme Kim Gill. Ils ont répondu à toutes nos questions, dit-elle.

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La Virginie a développé son expertise face à la MSX, maladie avec laquelle l'État est aux prises depuis des décennies. C’est d’ailleurs là qu’une des premières épidémies de MSX à être étudiée est survenue, en 1959, décimant les huîtres de Virginie (Crassostrea virginica) dans la baie de Chesapeake.

Kim Gill espère qu’une délégation de Virginie visitera à son tour l’île l’été prochain, durant la récolte des huîtres.

Débuts prometteurs pour l'équipe d'intervention

Le 16 janvier, devant le comité permanent des ressources naturelles de l’Assemblée législative de l’Île-du-Prince-Édouard, Kim Gill avait expliqué que la province et Pêches et Océans Canada avaient mis sur pied un groupe de travail sur la MSX, dans le but de partager les renseignements entre l’industrie et les deux ordres de gouvernement.

Des pêcheurs, des aquaculteurs, l’association des fruits de mer et l’association des transformateurs d’huîtres de l’île en font partie.

L’équipe d’intervention se rencontre chaque semaine et a jusqu'ici eu de très, très bonnes discussions, honnêtes, affirme Kim Gill.

Nous sommes tous très préoccupés par les effets potentiels sur l’industrie. Nous sommes en étroite relation dans nos approches pour atténuer les impacts, déclare-t-elle.

D’après le reportage de Taylor O'Brien, de CBC