Après des visites éclairs en France et au Royaume-Uni, le nouveau premier ministre, Mark Carney, était de passage à Iqaluit, au Nunavut, pour annoncer des investissements visant à renforcer la défense dans l’Arctique canadien. Ses promesses ont été reçues favorablement par des leaders inuit qui jugent essentiel de financer des projets de sécurité qui bénéficient aussi, et surtout, aux collectivités.

Mark Carney a annoncé la mise au point d’un nouveau système radar, en partenariat avec l’Australie, et une présence accrue des Forces armées canadiennes dans l’Arctique, dont l’ajout de trois nouveaux exercices militaires en conditions extrêmes.

Le système radar transhorizon est une technologie qui permet, entre autres, de détecter des missiles hypersoniques en suivant la courbe de la Terre.

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Le premier ministre a aussi promis une enveloppe de 253 millions de dollars pour financer des projets d’infrastructures au Nunavut.

Cela implique la modernisation de quatre centrales électriques à Iqaluit, Igloolik, Cambridge Bay et Gjoa Haven (94 M$), l’achèvement de la première phase d’un projet hydroélectrique à Iqaluit (20 M$), la construction de 177 nouveaux logements abordables et la rénovation de 401 logements situés dans huit communautés (140 M$).

Un excellent signal

Mark Carney a profité de ce premier arrêt dans le Grand Nord canadien depuis son assermentation pour rencontrer le premier ministre du Nunavut, P.J. Akeeagok, ainsi que le président de l’organisme territorial inuit Nunavut Tunngavik Inc., Jeremy Tunraluk, et celui de l'organisme national Inuit Tapiriit Kanatami, Natan Obed.

Ce dernier a particulièrement salué le financement promis en matière de logements : « C'est formidable [...]. Cela permettra à de nombreux Inuit qui attendent un logement de se sortir la tête de l’eau. »

Il a cependant ajouté que les dirigeants inuit au pays cherchaient encore à jouer un rôle plus formel dans la défense de l’Arctique, aux côtés du gouvernement fédéral, des provinces et des territoires.

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Le premier ministre du Nunavut, P.J. Akeeagok, juge crucial d’investir dans des projets qui renforcent la défense dans l’Arctique, tout en répondant aux besoins des collectivités et en créant des occasions de développement économique.

Des collectivités en santé sont la clé de la sécurité dans l’Arctique, a-t-il déclaré, en mêlée de presse. Je pense que c’est un excellent signal de voir des investissements qui rendront nos communautés prospères et affirmeront notre souveraineté dans le Nord.

Il a aussi salué la décision du nouveau premier ministre de se rendre au Nunavut, seulement quelques jours après son assermentation, pour exprimer ses priorités en matière de défense de l’Arctique.

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La députée néodémocrate Lori Idlout s’est quant à elle montrée critique à l’égard des promesses faites par le premier ministre Mark Carney. Selon elle, ces investissements sont « une goutte dans un verre d’eau­ » en comparaison à l’étendue des besoins de longue date du Nunavut.

Quand on pense aux besoins qui sont requis pour s’assurer que les Inuit et les habitants du Nord puissent participer et s’engager dans la sécurité et la souveraineté de l’Arctique, ce n’est certainement pas suffisant, soutient-elle.

Le Nunavut sous le feu des projecteurs

Le Nunavut est dans la ligne de mire de plusieurs politiciens de la scène fédérale depuis les dernières semaines.

La première visite officielle de Mark Carney au territoire survient après le passage à Iqaluit, samedi et dimanche, du chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Jagmeet Singh.

Accompagné de la députée fédérale néo-démocrate Lori Idlout, Jagmeet Sing a notamment présenté les engagements de son parti en matière de sécurité de l’Arctique. Il a promis que le NPD porterait les dépenses de défense à 2 % du produit intérieur brut du Canada d’ici à 2032.

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On ne peut pas rendre le Nord fort, en matière de défense, sans une communauté et des infrastructures fortes. Ces deux aspects sont indissociables. Nous devons donc trouver les investissements nécessaires pour développer le Nord, le défendre, mais aussi pour soutenir les communautés.

Jagmeet Singh a affirmé qu’il soutenait des projets qui renforcent la défense dans l’Arctique tout en répondant aux besoins des collectivités, dont le projet de fibre optique Kivalliq to Baffin Connector Project et celui de la route et du port de Grays Bay, dans la région de Kitikmeot.

Infrastructures militaires

Récemment, le ministre de la Défense nationale, Bill Blair, a annoncé l’emplacement de « carrefours de soutien opérationnel du Nord » à Iqaluit, à Inuvik et à Yellowknife, dans le but d’augmenter les capacités opérationnelles des Forces armées canadiennes dans l’Arctique tout au long de l’année.

Le ministre Blair a aussi effectué une mise à jour du projet de station de ravitaillement maritime de Nanisivik, dont l’ouverture ne cesse d’être reportée depuis les dernières années.

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Le 10 février, lechef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, s’est lui aussi rendu à Iqaluit, où il a promis, s’il est porté au pouvoir, de faire construire deux nouveaux brise-glaces, de doubler les effectifs des Rangers canadiens et d’établir une base militaire permanente à Iqaluit.

Le premier ministre du Nunavut, P.J. Akeeagok, avait déclaré ne pas avoir été prévenu, au préalable, de la visite du chef conservateur. « Bien que je sois encouragé de constater un engouement politique à l’égard de l'Arctique, je tiens à rappeler à Monsieur Poilievre et à son parti que les décisions concernant le Nord ne peuvent être prises sans une contribution importante des habitants du Nord », avait-il tenu à lui rappeler.