Sarah Mitton est attendue de pied ferme aux mondiaux d’athlétisme en salle de Nanjing, en Chine. Et pour cause : elle figure parmi les grandes favorites au lancer du poids, une épreuve où la Canadienne est la tenante du titre.

Qui plus est, la détentrice du 2e échelon mondial a démarré sa saison en trombe le mois dernier en réalisant sur le coup le meilleur jet dans un événement intérieur depuis 2013.

En propulsant l’objet sur 20,68 mètres à Karlsruhe, en Allemagne, théâtre d’une étape du circuit mondial en salle qu'elle a remportée, Sarah Mitton a battu le record nord-américain à l’intérieur, en plus d'égaler sa marque personnelle, toutes compétitions confondues.

Ma saison a commencé sur les chapeaux de roue. C'était ma deuxième compétition au calendrier, donc il était encore tôt. [...] Ce n'était pas une surprise que cela arrive, mais plutôt que ça se produise si rapidement. Je me suis très bien entraînée.

Sarah Mitton fait partie des rares athlètes qui ont surpassé la vingtaine de mètres depuis l’entame du calendrier. Quatre, pour être bien précis, alors que la Néerlandaise Jessica Schilder (20,69 m) et l’Américaine Chase Jackson (20,24 m) sont également de la partie en Chine.

En ce moment, le volet féminin du lancer du poids est très compétitif. Je ne tiens rien pour acquis lorsqu’il s'agit de participer aux Championnats du monde. Le fait d‘avoir été la championne du monde en salle ne garantit pas d’être médaillée d’or cette année, indique Sarah Mitton.

Ce qui est bien de gagner un titre de championne du monde, c’est qu’il s’agit d’un moment unique dans le temps. Contrairement à un record, cela ne pourra jamais vous être enlevé, soutient l’athlète, qui compte également des triomphes aux Jeux du Commonwealth (en 2022) et panaméricains (en 2023).

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Depuis quelques années, la Néo-Écossaise de 28 ans s'est établie parmi l'élite de sa profession. Une débâcle aux Jeux olympiques de Paris, où elle a conclu en 12e place après avoir aisément dominé les qualifications avec un seul essai, est toutefois venue freiner sa progression.

Encore aujourd'hui, Sarah Mitton porte une imposante cible dans son dos lorsqu'elle se présente à un événement, ce qui n'a pas toujours été le cas.

C’est amusant, j'ai passé des années à me faufiler discrètement en tant qu'athlète négligée, qui réalisait de très bonnes performances, mais qui n'était pas toujours une prétendante régulière au podium. C'est une sensation différente d'être l'une des trois athlètes que tout le monde regarde ou celle qui est pourchassée.

Mais c'est bien d'avoir cette pression de performer, ajoute-t-elle. Le bon côté, c'est que personne n'attend plus de moi que moi-même [...] Honnêtement, c'est un peu plus amusant maintenant d'être sous les projecteurs. J'apprends juste à assimiler tout ça, puis à explorer comment utiliser ce surplus d'énergie et de motivation pour lancer plus loin.

Ses visées sont notamment orientées à franchir la mythique barre des 21 mètres, une distance déjà atteinte par le passé, sauf que les lanceuses de poids qui ont réussi ce fait d'armes se dénombrent au compte-gouttes depuis le tournant du millénaire. L'exploit n'a en effet plus été accompli après 2012.

Sarah Mitton s'affaire à perfectionner son départ au lancer. Par le passé, elle avait déjà modifié son approche, optant pour la rotation avant de dégainer, tandis qu'elle se concentre désormais sur de fins détails. De son propre aveu, les récentes améliorations à sa technique sont directement liées à sa bonne forme actuelle.

Au rythme où elle progresse, la représentante de l'unifolié pourrait fort bien s'approcher davantage – voire éclipser – le plateau des 21 mètres et rejoindre un groupe sélect qui n'a plus accueilli de nouvelles membres depuis belle lurette.

Les femmes ont déjà lancé plus loin, mais c'est une nouvelle ère. Je pense que nous poursuivons tous le même objectif, à savoir laquelle sera la première à dépasser les 21 mètres. Personnellement, j'aimerais être la première femme de l'histoire récente à surpasser les 21 mètres avec une technique de rotation. C'est dans mes cordes, à tout moment.

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