Une cinquantaine de participants, des figures de la francophonie albertaine et plusieurs organisations francophones se sont rendus à l’Assemblée législative à Edmonton, jeudi, afin de célébrer la Journée internationale de la Francophonie.

L'Association canadienne-française de l’Alberta (ACFA) choisit un thème différent chaque année pour célébrer cette journée. Cette année, c'était Célébrer la Francophonie : un voyage de partage et de solidarité.

Par communiqué, l’ACFA explique que c'est important de soutenir la solidarité entre les communautés francophones établies dans la province, notamment en milieu rural. Des communautés comme Falher, Saint Paul, Plamondon, Beaumont sont une présence dynamique en Alberta.

La présidente de l’ACFA, Nathalie Lachance, rappelle par contre que ces communautés font face à plusieurs défis, notamment le départ des jeunes vers les grands centres et le vieillissement de la population.

C'était important cette année de parler du fait qu’il y a des francophones dans les quatre coins de la province [...] Donc c'était l'élément qu'on souhaitait souligner parmi cette belle grande diversité que nous avons.

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Le chef du Nouveau Parti démocratique de l’Alberta (NPD), Naheed Nenshi, rappelle que l’éducation en français est offerte en Alberta, peu importe où on décide de s’installer.

[Certains immigrants francophones] croient qu’il faut parler en anglais ici en Alberta, mais si on apprend [en] anglais, on risque de perdre le français. Donc c'est important pour nous d'être un pays bilingue, et de ne pas oublier la francophonie ici en Alberta.

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Besoin de plus d'écoles

Cette année, la Journée internationale de la Francophonie a pour thème Je m’éduque, donc j’agis. Il sera abordé lors du Sommet de la Francophonie, à Paris, en octobre prochain, mais le sujet reste à l'avant-plan pour Nathalie Lachance et l’ACFA.

Je dirais que l'éducation francophone pour nous en milieu minoritaire, c'est le cœur de notre communauté.

Nous avons 75 000 jeunes ayant droit à l'école francophone qui ont moins de 18 ans, on en a 10 000 dans nos écoles. Alors on a besoin de davantage d'écoles, on a besoin de davantage d'enseignants, maintient-elle.

Naheed Nenshi est en accord avec Nathalie Lachance. Pour les étudiants, pour apprendre le français et pour moi, c'est si important. Moi, j'ai appris le français à l'école. On peut peut-être comprendre par mon accent cowboy que je n'ai pas suivi des programmes d'immersion. Mais j'ai appris le français ici en Alberta, à l'école, et c'est important que tous les étudiants aient la même occasion.

Le futur de la francophonie

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À l’aube du centenaire de l’ACFA, en 2026, Nathalie Lachance dit être fière que la population francophone de la province continue de croître. On entend le français de plus en plus dans les rues, dans les magasins, dans les restaurants. C'est de plus en plus une langue de tous les jours [en Alberta].