Plusieurs dizaines de résidents de Sainte-Apolline-de-Patton, une municipalité de 500 habitants dans Chaudière-Appalaches, se mobilisent à nouveau pour éviter la fermeture de l'école primaire. Le Centre de services scolaire de la Côte-du-Sud (CSSCS) explique que divers critères, dont un manque d'élèves, jouent dans la balance.

La rencontre au début du mois entre la Municipalité et la directrice générale du CSS n’a pas donné de résultats encourageants. Il n’y avait pas d'ouverture. C'était une fermeture, ça amenait une fermeture, c'est ce qu'elle nous a dit le 5 mars, dénonce le maire de la municipalité de la MRC de Montmagny, Bruno Gagné.

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Cette école est menacée d’être fermée depuis plusieurs années. En 2022, elle avait été sauvée par l’arrivée d’une famille montréalaise comptant six enfants.

Cette fois-ci, son sort se jouera à la fin du mois d’avril.

Nombre minimal d’élèves

L’école de Sainte-Apolline accueillera en 2025-2026 17 élèves, ce qui n’est pas suffisant pour obtenir certains financements du ministère de l’Éducation.

Depuis cette année scolaire, un seuil de 20 élèves est fixé par le Ministère pour le financement de titulaires et de spécialistes, ce qui comprend par exemple les enseignants d’éducation physique, d’anglais et de musique. Si une école n’atteint pas ce seuil, c'est le Centre de services scolaire qui doit supporter les frais pour ces ressources.

Ensuite, un minimum de deux groupes de six élèves est requis pour obtenir le financement d’un groupe par le ministère de l’Éducation. En 2025-2026, l’école respectera cette exigence avec un groupe de 10 élèves et un autre de 7.

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Le CSS explique également que la disponibilité des ressources dans le contexte de pénurie d’enseignants qualifiés est aussi l'un des facteurs pour mener à la fermeture.

La Municipalité s'était même offerte pour contribuer à financer le manque à gagner. Or, selon le Centre de services scolaire, cette pratique n’est pas permise, a-t-on expliqué au maire et aux responsables de la MRC.

Avril, le mois décisif

Le CSSCS organise une séance d’information le 1er avril prochain.

La décision finale sera prise par le conseil d’administration. La décision de fermeture ou non de l’école primaire de Sainte-Apolline relève du conseil d’administration et ce point est à l’ordre du jour de la rencontre du 29 avril prochain, indique la porte-parole.

Jeudi, le député de la Côte-du-Sud de la CAQ, Mathieu Rivest, n’a pas pu accorder d’entrevue à ce sujet ou fournir de déclaration écrite.

Par écrit, le ministère de l'Éducation rappelle que la Loi sur l’instruction publique (LIP) ne précise pas les critères, [mais] elle prévoit que le centre de services scolaire adopte une politique portant sur le maintien ou la fermeture de ses écoles. Aussi, l’article 212 de la LIP mentionne la possibilité pour le ministère de l’Éducation d’adopter des politiques en lien avec le maintien des petites écoles. À cet effet, le ministère de l’Éducation maintient la mesure budgétaire "Vitalité des petites communautés" qui vise à assurer la vitalité des petites communautés en aidant les petites écoles de 125 élèves ou moins situées en région à faible densité de population.

Avec les informations de Louis-Philippe Arsenault