Le Centre intégré de santé et de services sociaux (CISSS) du Bas-Saint-Laurent abandonne son ambitieux projet d’acquérir les Ateliers Saint-Louis et d’y investir près de 40 millions de dollars. La Ville de Rimouski n’a d’autres choix que de relancer un appel de projets dans le but de se départir de ce bâtiment abandonné depuis près de 20 ans.

Les élus ont voté une résolution en ce sens lundi soir dans le cadre de la séance régulière du conseil. Les promoteurs intéressés ont jusqu'au 27 avril pour répondre à ce nouvel appel de projets.

C'est d'ailleurs à la suite d'un appel de projets lancé par la Ville en 2023 que le CISSS du Bas-Saint-Laurent avait déposé une offre d’achat pour acquérir le bâtiment patrimonial et ainsi développer le projet Synergie Saint-Louis.

Le CISSS prévoyait aménager un centre de formation et des bureaux administratifs dans le bâtiment centenaire en plus d’y ajouter une aile dédiée à la production d’énergie et un tunnel de neuf millions de dollars le reliant à l’Hôpital régional de Rimouski.

Toutefois, le porte-parole du CISSS du Bas-Saint-Laurent, Gilles Turmel, confirme par écrit que la Société québécoise des infrastructures (SQI) n'a finalement pas donné son feu vert au projet parce que les coûts liés à la rénovation de l'édifice sont jugés trop importants et ne respectent pas le budget prévu pour ce projet.

Toujours selon M. Turmel, cette décision ne serait pas liée au processus actuel de retour à l'équilibre budgétaire imposé par Québec.

Il ajoute que le CISSS est toujours à la recherche d'un scénario à moindre coût avec un échéancier de travaux plus court. Le CISSS se laisse le temps de regarder de nouvelles options.

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Le maire de Rimouski, Guy Caron, se dit déçu de la tournure des événements.

C’est une déception évidemment parce que finalement, on avait une vocation pour les Ateliers Saint-Louis. On retourne un peu à la case départ.

Il affirme que deux promoteurs ont déjà contacté la Ville pour manifester leur intérêt à reprendre le bâtiment. Le maire dit aussi avoir entendu une rumeur voulant qu'un troisième groupe puisse démontrer de l'intérêt.

Quant au Comité de sauvegarde des Ateliers Saint-Louis, qui avait participé au premier appel de projets en proposant Le Lab des Ateliers, le maire Caron dit ne pas avoir eu de discussions récemment avec le groupe.

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Éviter la démolition

La Ville souhaite toujours éviter la démolition du bâtiment patrimonial. Les promoteurs intéressés devront toutefois remplir quelques conditions.

C’est vraiment important d’avoir un projet qui soit rassembleur. C’est un endroit qui est stratégique au centre-ville. C’est vraiment au cœur du centre-ville. Pour nous, c’est un projet qui doit pouvoir utiliser de façon stratégique l’espace qui est là, mais également avoir un cadre financier viable, explique Guy Caron.

Le maire ajoute que les projets proposés ne doivent pas inclure de demandes de subventions. Le promoteur devra donc avoir les moyens d'assurer la viabilité du projet proposé. On ne veut pas vendre le bâtiment à quelqu'un pour ensuite voir le bâtiment continuer à dépérir, illustre-t-il.

Et si jamais cet appel de projets échoue ? S’il n’y a pas moyen de pouvoir avoir un projet de réhabilitation, il va falloir explorer d’autres avenues qui pourraient inclure la démolition, admet le maire.

L'édifice des Ateliers Saint-Louis abritait au départ l'école des Frères du Sacré-Cœur. Le bâtiment centenaire a été construit en 1924. La Ville de Rimouski en a fait l'acquisition en 1980.