Les pêcheurs de crabe des neiges de la zone 16 ont commencé, jeudi matin à 5 h, leur saison. Le prix au débarquement n’est toutefois pas encore connu. Ils devront également composer avec une baisse des quotas de 5 % comparativement à l’année dernière.

Au quai de Sept-Îles, une dizaine de navires se sont élancés jeudi matin, très tôt.

Ouvrir en mode plein écran

C’est ma première année. Je suis fébrile. J’ai hâte de jeter les cages, lance le pêcheur autochtone Bradley McKenzie.

D’autres crabiers en sont à plus de 30 ans dans le domaine. C’est le cas de Serto Boudreau. J’ai hâte de voir, dans les prochains jours, si la pêche est bonne. Sinon, on se tassera plus à l’ouest. Ça dépend. Le crabe se promène, raconte M. Boudreau.

Le premier jour, on est toujours fébriles. On ne dort presque pas la veille. J’ai dormi deux ou trois heures. C’est le feeling de sortir tous ensemble, avec tous les bateaux.

Ouvrir en mode plein écran

Baisse de 5 % des quotas

Le directeur général de l'Office de pêcheurs de crabe des neiges de la zone 16, Jean-René Boucher, est pourtant déçu puisque les quotas diminuent de 5 % par rapport à ceux de la dernière saison. Plus précisément, selon M. Boucher, les quotas passent d’environ 3067 tonnes à environ 2914 tonnes.

Il indique que les pêcheurs avaient plutôt demandé une augmentation.

On considère qu’il s’agissait [d’une demande] d’augmentation qui était tout à fait réaliste et raisonnable, considérant ce qu’on voyait sur le terrain à la lumière des données recueillies par les pêcheurs. On pourrait dire que certaines des données étaient faussées par la saison qu’on a connue l’année dernière, explique-t-il.

Ouvrir en mode plein écran

Il fait référence à l’industrie de la transformation, qui, en 2024, a vécu difficilement la décision du gouvernement fédéral d’imposer un visa pour les travailleurs étrangers temporaires.

L’année dernière, en début de saison de pêche, il manquait de travailleurs étrangers dans les usines. On s’attendait, après que cette situation a été prise en compte et à la lumière des chiffres que les pêcheurs obtenaient lors de leurs expéditions, que les pêcheurs puissent bénéficier d’une hausse des quotas, fait valoir M. Boucher.

Le ministère des Pêches et des Océans (MPO) est arrivé à la conclusion que la meilleure décision à prendre est une diminution de 5 % [des quotas]. Ça nous laisse avec une certaine déception.

Dans la zone 16, on a eu une baisse des quotas de 5 %. C’est moins mauvais qu’ailleurs, se console un crabier d’expérience rencontré à Sept-Îles, Steve Noël.

Ouvrir en mode plein écran

Il cite en exemple la zone 17, où le ministère des Pêches et des Océans prévoit une baisse des quotas de 20 % par rapport à l'an dernier.

Une baisse de 5 %, on le prend bien. [Mais en raison de la guerre commerciale que se livrent le Canada et les États-Unis], ça s’annonce une année assez tranquille. On aura peut-être un petit ajustement [des quotas]. On verra pour le roulement.

Ouvrir en mode plein écran

Prix au débarquement inconnu

Pour l’instant, Jean-René Boucher préfère ne pas nommer ses attentes en ce qui concerne le prix du crabe au débarquement, qui n'est pas encore annoncé. Il souligne tout de même que les marchés sont vides et que la demande est en hausse.

On comprend qu’il y a de l’incertitude, notamment en lien avec l’imposition des tarifs douaniers du côté du marché américain. Toujours est-il que les marchés sont complètement vides et qu’il y a de la demande pour les produits. On croit que les pêcheurs pourraient obtenir un bon prix au débarquement, affirme-t-il.

On part [la saison] en ne connaissant pas le prix. Ça nous fait une petite béquille, avance le pêcheur Steve Noël.

Selon le ministère des Pêches et des Océans, la saison de pêche au crabe des neiges dans la zone 16 doit durer un total de 14 semaines.

Avec des informations de Bénédicte Filippi