Longtemps chasseurs de souris ou gardiens du logis, les chats et les chiens ont depuis profondément changé de statut dans le cœur de leur maître : ils font désormais partie de la famille.

L’humanisation des animaux de compagnie a favorisé l’arrivée de dizaines de nouvelles diètes pour toutous dans les dernières années. Chaque année, plus de 300 nouveaux produits alimentaires pour animaux font leur apparition sur les tablettes.

Les gens ont moins d’enfants qu’avant, et ils remplacent en quelque sorte les enfants par leur chien, dont ils vont s’occuper comme si c’était leur enfant. L’industrie l’a bien compris, soutient Anna Kate Shoveller, professeure au Département de biosciences animales de l’Université de Guelph et titulaire de la Chaire en nutrition, physiologie et métabolisme félins et canins.

Parmi les diètes qui s’éloignent des traditionnelles croquettes sèches, la nourriture crue est celle qui connaît la croissance la plus importante. Des congélateurs de nourriture pour chiens et chats font même leur apparition en épicerie, entre les œufs et le yogourt.

Certains propriétaires de chien ne jurent que par cette diète et affirment voir des différences marquées, comme une digestion plus facile, une urine qui tache moins la pelouse et un pelage plus soyeux.

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Un enthousiasme que la science ne corrobore pas, pour l’instant. Les études ne montrent aucun avantage par rapport à des nourritures conventionnelles, explique Younès Chorfi, vice-doyen aux études supérieures et à la recherche de la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal.

Pour le moment, les bienfaits de la nourriture crue demeurent donc anecdotiques.

Cette réticence à la nourriture crue est aussi partagée par l’Ordre des médecins vétérinaire du Québec, qui considère que les bienfaits mis de l’avant par certains s’inclinent devant les risques réels sur la santé publique et la santé des animaux de compagnie.

Les données actuelles de la science médicale démontrent qu’un animal de compagnie consommant une diète à base de viande crue peut excréter des parasites et des bactéries pathogènes dans les selles. Par ce fait même, l’animal peut devenir une source de contamination pour d’autres animaux et les humains, particulièrement les individus jeunes, âgés ou immunosupprimés.

L’importance d’une diète équilibrée

Les experts consultés pour ce reportage sont unanimes. La priorité est avant tout de viser une diète équilibrée. Nous, les humains, on mange des choses différentes chaque jour, mais les animaux mangent exactement la même chose à chaque repas, alors il faut que chaque bouchée soit complète et équilibrée, soutient le Dr Chorfi.

Même son de cloche du côté d'Anna Kate Shoveller, qui rappelle aux propriétaires de chien que peu importe la diète choisie, il faut simplement s’assurer qu’il n’y ait pas de carences.

Car une autre tendance observée est la nourriture fraîche, dont l’apparence rivalise avec un repas pour humain.

Bien qu’elle puisse présenter de belles qualités, la nourriture fraîche est très chère et souvent incomplète. La diète du chien doit donc être complétée avec divers suppléments, ce qui fait rapidement grimper la facture.

Par exemple, les produits de la marque Fresh Pet, que l’on trouve en épicerie, vous coûteront entre 90 $ et 400 $ par mois, selon la taille de votre chien.

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C’est pour ces raisons que les croquettes sèches demeurent une manière simple et efficace de nourrir son chien. La grande majorité des produits que l’on trouve en épicerie, en magasins de grande surface, chez le vétérinaire ou encore dans les magasins spécialisés incluent la mention réglementée complet et équilibré.

Cette mention vous assure que le produit est destiné à être donné comme aliment unique à votre animal et qu’il est équilibré sur le plan nutritionnel.

Quelles croquettes choisir?

En 2024, le magazine de consommation Protégez-vous a testé 353 sacs de nourriture sèche pour chiens adultes en bonne santé. Pour déterminer les produits à recommander, l’équipe de Protégez-vous a considéré la qualité des ingrédients, les informations inscrites dans l’analyse garantie (l’équivalent du tableau de la valeur nutritionnelle) et la quantité de gras, de fibres et de protéines des croquettes.

Plus le chien est petit, plus il a besoin de protéines pour son métabolisme. On doit viser entre 23 % et 25 % selon la taille du chien, explique Capucine Cloutier, chargée des tests pour Protégez-vous.

Bonne nouvelle : il est encore possible de nourrir son chien sans se ruiner. Par exemple, dans le palmarès établi par le magazine, la nourriture en sac de la marque Acana qui a obtenu la note de 86 % coûte 1216 $ par année, et une autre de la marque Kirkland qui a obtenu une meilleure note, soit 88 %, revient à 314 $ par année.

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Au-delà du choix de nourriture

Choisir une nourriture pour son chien peut donc se faire simplement en fonction de son budget, sans culpabiliser.

Les nourritures de gamme vétérinaire répondent à des besoins précis, mais si vous avez un chien en pleine santé, vous avez le choix entre tous les produits qui se trouvent sur le marché, souligne le Dr Chorfi.

Le vétérinaire rappelle que le chien n’est pas un carnivore, mais plutôt un omnivore, c’est-à-dire qu’il se nourrit indifféremment d'aliments d'origine animale ou végétale.

Anna Kate Shoveller invite les propriétaires de chien à réfléchir à leur lien avec leur chien avant de se ruiner avec des diètes tendance.

Il n’y a rien de mal à se tourner vers des produits premiums, mais ce n’est pas une nécessité, explique-t-elle. L’important, c’est avant tout comment on nourrit notre animal. Est-ce qu’il marche et bouge suffisamment? Est-ce qu’il reçoit de l’amour, de l’attention? C’est ça le plus important.