À Whitehorse, le nouvel Institut canadien sur la sécurité de l’Arctique a été lancé avec une journée de conférence, durant laquelle l’expertise présente dans le Nord a été démontrée, ainsi que la nécessité d’inclure les territoires dans les questions de défense et de développement.

Durant son allocution, le premier ministre du Yukon, Ranj Pillai, a rappelé à maintes reprises l’importance du Nord canadien dans le contexte géopolitique actuel et les enjeux qui en découlent.

Les changements climatiques ouvrent les voies maritimes de l’Arctique, et les territoires sont les remparts du Canada au nord, à l’ouest et à l'est. La demande mondiale en minéraux critiques est à son plus haut, et les pays étrangers, alliés et hostiles, ont leurs yeux rivés sur les ressources que nous avons ici, souligne-t-il.

Une rencontre terrifiante avec Washington

Parmi les sujets abordés durant la conférence, il a été impossible de passer sous silence les tensions entre le Canada et les États-Unis, et plus précisément les relations entre le Yukon et l’Alaska, mentionnées lors de nombreuses présentations.

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Le premier ministre du Yukon est revenu sur son voyage à Washington avec ses homologues des autres provinces et territoires dans le but de discuter d’échanges commerciaux entre les deux pays, au moment où la menace des tarifs douaniers venait d’être repoussée de quelques semaines.

C’était terrifiant. Nous nous sommes assis avec le chef d’état-major adjoint [...] et le premier commentaire a été : "Tous vos problèmes partiront si vous devenez le 51^e État!"

Le consul général des États-Unis à Vancouver, Jim DeHart, était présent jeudi à Whitehorse pour participer au lancement de l’Institut. Il y a rappelé que le président américain Donald Trump a, à de maintes reprises, répéter ses ambitions et ses objectifs pour son pays.

Mon seul conseil serait de le croire sur parole, de le prendre au pied de la lettre. De prendre ce qu’il dit au sens littéral, dit-il, ajoutant que la nouvelle administration devra définir sa propre approche avec l’Arctique.

Le secrétaire d’État [Marco] Rubio parle d’un Arctique plus accessible et de l’importance des nouvelles voies d’exportation, a dit Jim DeHart.

Il a également évoqué la sous-performance du Canada au sein de l’OTAN, arguant que cette participation inadéquate à l’organisation de défense expliquait en partie les tensions actuelles entre le Canada et les États-Unis.

Très honnêtement, le Canada a du chemin à faire, a-t-il ajouté.

Consolider l’expertise du Nord pour le Nord

En novembre 2024, le projet de création de l'Institut a obtenu un financement de 370 000 $ d’Ottawa et du gouvernement du Yukon. Si, pour le moment, il est piloté par le gouvernement du Yukon, le but est d’en faire un organe indépendant qui regroupe l’expertise du Nord canadien en matière de sécurité et de développement.

Ça nous donne un lieu pour discuter avec nos homologues du Nord, pour échanger avec les universitaires du Sud et pour construire notre expertise et notre leadership à travers le Nord, soutient Ranj Pillai.

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Le leader du projet et organisateur de la journée de conférence, Andrew Smith, indique que l’idée n’est pas nouvelle, mais que le contexte actuel précipite un peu sa mise en place.

Nous n’avions pas planifié de faire cela alors que le monde regarde l’Arctique et alors que l’histoire est à nos portes en même temps. C’est un défi pour faire ça et c’est un défi pour rester à flot, mais les enjeux liés à la sécurité demeurent les mêmes, assure-t-il.

La conférence, appelée conférence zéro, servait d’ailleurs à établir les bases qui serviront à poursuivre les discussions à l’avenir afin de s’assurer que les futurs investissements et projets de développement se fassent également dans l’intérêt des résidents des territoires.