Tout comme les noms des légendes des équipes de la LNH dans leur amphithéâtre respectif, ceux de dizaines d'employés retraités des Vêtements SP sont suspendus aux chevrons de l'usine de l'entreprise à Saint-Hyacinthe.

Les numéros au dos, qui vont jusqu'à 42, représentent le nombre d'années que les employés ont consacrées à la fabrication de maillots pour la LNH.

Le circuit Bettman et les gens de Saint-Hyacinthe entretiennent une relation de longue date, depuis 1975.

Aujourd'hui, la guerre commerciale du président américain Donald Trump menace la longue tradition des chandails de la LNH fabriqués au Canada, ainsi que les emplois des quelque 250 personnes.

Nous sommes vulnérables parce que le prix est un peu comme un élastique, a déclaré le propriétaire et PDG de l'entreprise, Steve Bérard. Combien de temps pouvez-vous étirer cet élastique avant qu'il se rompe et vous revienne au visage?

Avec 25 des 32 équipes de la LNH basées aux États-Unis, près de 80 % de tout ce qui est fabriqué pour la ligue à Saint-Hyacinthe pourrait être frappé par des droits de douane, ce qui augmenterait le prix d'un maillot, déjà élevé.

Un maillot professionnel authentique sur le site NHL Shop, qui est géré par Fanatics, l'entreprise américaine qui détient le contrat de licence pour tous les produits officiels de la ligue, est proposé à partir de 499,99 $ CA. Pour un maillot professionnel authentique personnalisé qui comprend un nom et un numéro, le prix commence à 579,99 $.

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Les maillots sont composés d'une centaine de pièces individuelles cousues à la main . Le fil utilisé pour le tissu provient des États-Unis et les logos des équipes sont préfabriqués en Chine. Le reste est entièrement fait sur place.

Nous appelons cela de la haute couture, ce n'est pas une chaîne de production de masse, a expliqué Mike Quinn, vice-président des ventes pour Les Vêtements SP. La main-d'œuvre est l'élément le plus important, car vous payez des dollars canadiens, vous payez des frais de main-d'œuvre canadiens et ces personnes ont 20 ou 30 ans d'expérience.

Des répliques des maillots authentiques moins dispendieuses sont également disponibles sur NHL Shop, mais elles ne sont pas fabriquées au Canada.

Des inquiétudes pour l'avenir de la production

Le PDG de l'entreprise de Saint-Hyacinthe craint que Fanatics envisage de relocaliser sa production hors du Québec pour éviter de payer des droits de douane.

Nous n'avons pas la capacité d'absorber ces 25 % et le client n'a pas non plus la capacité d'absorber cette augmentation de 25 %, a indiqué M. Bérard.

L'année dernière, le contrat avec Fanatics pour la production de maillots et de chaussettes authentiques de la LNH représentait 70 % de l'activité des Vêtements SP.

Les économistes affirment que les droits de douane sont conçus pour mettre de la pression sur des entreprises comme celle-ci.

Trump a toujours dit : ''Nous voulons que ces emplois reviennent aux États-Unis, comme dans les années 1970 et 1980.'' Et c'est l'un de ces [secteurs] qui est facilement déplaçable, a dit Moshe Lander, professeur d'économie à l'Université Concordia.

Ce dernier n'est pas convaincu que la LNH s'opposerait à ce que Fanatics déplace sa production, même si les partisans canadiens s'y opposaient ou boycottaient l'achat de maillots fabriqués aux États-Unis.

Il se peut que Fanatics se retrouve avec une empreinte réduite au Canada, peut-être uniquement pour les licences des sept équipes canadiennes de la LNH, et que les 25 autres déménagent du côté américain de la frontière, mais je ne sais pas si c'est le genre de chose qui va vraiment faire réfléchir la ligue au-delà du fait qu'il s'agit d'une décision commerciale, a ajouté M. Lander.

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Les Vêtements SP affirment qu'une fois que la LNH a choisi son fournisseur, ce n'est pas à la ligue de décider où les maillots sont fabriqués. C'est à son partenaire qu'il revient de le faire. L'entreprise québécoise précise que Fanatics n'a pas encore fait part de son intention de changer de fournisseur et souligne qu'elle entretient d'excellentes relations avec la ligue.

Ils apprécient vraiment le fait que [les chandails] soient fabriqués au Canada, a affirmé M. Bérard.

Ni la LNH ni Fanatics n'ont répondu à la demande de commentaires de CBC.

J'ai perdu beaucoup de sommeil, a lancé le PDG, ajoutant que ses employés sont à bout de nerfs et s'inquiètent pour leur emploi.

J'ai l'impression de conduire une voiture, mais je n'ai pas les mains sur le volant.

(D'après un texte de Douglas Gelevan, journaliste de CBC)