Toronto — Plus attendu qu’une tournée mondiale de Taylor Swift, Ivan Demidov a donné ses premiers coups de patin dans l’uniforme du bleu-blanc-rouge samedi matin à Toronto.

L’espoir russe de 19 ans, arrivé jeudi soir au Canada, attendait ses coéquipiers dans la Ville Reine depuis lors et a eu l’occasion d’en rencontrer quelques-uns : ceux qui risquent de ne pas affronter les Maple Leafs en soirée, soit Arber Xhekaj, Emil Heineman et Joshua Roy, ainsi que le toujours coloré directeur du développement hockey du CH, Adam Nicholas.

Fieffé coquin de nature, Nicholas s’est même permis une petite boutade à son arrivée sur la glace en saluant la foule médiatique, opulente, comme si les caméras rassemblées n’avaient d’yeux que pour lui.

Demidov est arrivé quelques minutes plus tard (nouvelle fenêtre), bien accueilli par une accolade de Xhekaj au terme d’un suspense que certains pourraient qualifier d’insoutenable.

Le CH a confirmé après le duel contre les Sénateurs vendredi que la jeune pépite devra attendre encore un peu avant de disputer son premier match dans la LNH. Montréal a encore trois rencontres à jouer d’ici la fin de la saison, dont deux à domicile, lundi et mercredi.

L’occasion sera belle pour Demidov de recevoir son baptême de feu devant ses partisans avant le début des séries éliminatoires.

À propos du grand tournoi du printemps, le Canadien a échoué à sa première tentative de qualification contre les Sénateurs, la faute à une prestation défensive pénible, plombée par un autre départ défaillant, qualifié d’inacceptable par Martin St-Louis.

Honnêtement, je trouve qu'il manque d'urgence. Est-ce parce qu'on sait qu'on est capables de revenir? C’est un coup de dés quand tu fais ça, avait ajouté l’entraîneur.

Le CH s’est fait largement dominer par l’adversaire au premier tiers cette saison, une tendance qui s’est accentuée au cours de la dernière semaine. L’équipe de Geoff Molson a accordé 53 tirs à ses rivaux et n’en a dirigé que 17 vers le filet adverse lors des premières périodes des quatre derniers matchs. Elle a aussi cédé cinq fois et n’a marqué aucun but.

Le Canadien peut toujours obtenir son laissez-passer pour les séries éliminatoires s’il vainc les Leafs en 60 minutes samedi soir. Il éliminerait du même coup les quatre adversaires à sa poursuite qui, essentiellement, n’ont aucune marge de manœuvre d’ici la fin de la campagne.

Mais attention aux faux départs. Montréal a remporté le premier match de la saison entre les deux équipes grâce à une performance inspirée de 48 arrêts du gardien Samuel Montembeault; il a toutefois perdu les deux suivants par un pointage combiné de 11-4.

Et maintenant, quelle est la suite?, comme a coutume de le demander St-Louis. Une première présence potentielle confirmée en séries éliminatoires depuis 2021 aux mains du rival historique. Que demander de plus?

Ah oui…