Le Canadien de Montréal a de nouveau raté l'occasion de se qualifier pour les séries. Les hommes de Martin St-Louis ont subi un revers de 4-3 en tirs de barrage contre les Blackhawks de Chicago, lundi, lors d'un match où Ivan Demidov a fait l'étalage de son talent.

Pour participer au tournoi éliminatoire, le Tricolore devra obtenir un point au cours de son dernier match de la saison, ou bien espérer que les Blue Jackets de Columbus perdent l'une de leurs deux rencontres.

Soulignant la volonté et la hargne de ses joueurs, l'entraîneur-chef du Canadien a néanmoins noté que leur manque d'expérience dans des matchs de cette importance a eu un impact dans cette troisième défaite de suite.

[La nervosité], c’est un sentiment qui est réel, et même si tu essaies de les calmer, le sentiment est réel, a déclaré St-Louis. Ça fait partie [de l’apprentissage]. C’est dur d’avoir de la pratique là-dedans. Il faut que tu le vives.

À ce moment-ci, pour notre jeune équipe, on a un sentiment d’urgence, mais ça magane notre lecture des fois. Mais [les séries] sont là, on peut quasiment y toucher. Le niveau de stress augmente. C’est une expérience qu’il faut vivre.

Demidov n'a pas tardé avant de s'illustrer devant ses nouveaux partisans. Dès sa deuxième présence au Centre Bell, l'attaquant russe s'est fait complice du but d'Alex Newhook, puis quelques minutes plus tard, il a touché la cible à son tour.

La foule montréalaise, déjà galvanisée par l'arrivée de Demidov, a fortement réagi aux premiers points de la recrue dans la Ligue nationale de hockey.

Évidemment, c’est un joueur spécial, a lancé Brendan Gallagher. Ce n’est pas une situation facile pour commencer. Mais chaque fois qu’il touchait à la rondelle, quelque chose de bon semblait se passer.

Le principal intéressé aurait évidemment préféré l'emporter, mais il a apprécié son premier match. Il a noté que les batailles dans les coins de patinoire étaient plus nombreuses et que la vitesse était plus élevée que dans la KHL.C’était une belle expérience. J’aime la ville et ces partisans, a dit Demidov, qui n’a pas été surpris de contribuer si rapidement.

C’est comme un examen à l’école, a-t-il imagé. Mais c’était le plus gros examen de ma vie.

Demidov a terminé son premier match dans le circuit Bettman avec deux points au compteur, un différentiel de +1 et trois tirs au filet adverse après 16 min 56 s de temps de jeu.

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L'avantage numérique des Blackhawks leur a permis de recoller au pointage. Tyler Bertuzzi a d'abord réduit l'écart de moitié dans les derniers instants de la période initiale, puis Frank Nazar a créé l'égalité 2-2 tard au deuxième vingt.

Les visiteurs ont poursuivi sur leur lancée tôt au troisième engagement, par l'entremise de Lukas Reichel, qui a placé les siens aux commandes. Mais Juraj Slafkovsky a stoppé l'hémorragie en fin de période, portant la marque à 3-3 au cours d'un avantage numérique qui a porté ses fruits.

En se faisant complice du but de Slafkovsky, Lane Hutson a obtenu son 65e point de la saison, ce qui constitue désormais un record du Canadien pour un défenseur recrue. La précédente marque, établie en 1984-1985, appartenait à Chris Chelios.

La prolongation ne faisant pas de maître, les deux équipes se sont dirigées en tirs de barrage, où les Blackhawks ont fait pencher la balance en leur faveur.

Samuel Montembeault a réalisé 22 arrêts dans cette première défaite en cinq rencontres à domicile pour le Tricolore, qui a semblé manquer d’énergie et de cohésion lors des deux dernières périodes.

Son vis-à-vis Arvid Soderblom a repoussé 19 rondelles pour enregistrer la victoire. Il s'est dressé devant Cole Caufield, Patrik Laine et Nick Suzuki en tirs de barrage pour aider les Blackhawks à l'emporter.

Nazar a été le seul à marquer au cours de la séance, sans que personne ne le réalise, pas même l'arbitre, alors que la rondelle est restée coincée dans les cordages du filet. Le centre de révision vidéo a confirmé le but, après que Laine ait effectué son échappée, jetant une douche froide dans l'amphithéâtre.

Le Canadien conclura sa saison mercredi en accueillant les Hurricanes de la Caroline au Centre Bell. Les Montréalais sont détenteurs de la 2e place des équipes repêchées dans l'Est.

Leurs derniers poursuivants, les Blue Jackets, accusent un retard de quatre points avec deux rencontres à disputer. Ils affronteront les Flyers mardi, à Philadelphie, et boucleront le calendrier jeudi face aux Islanders de New York.

Le Bleu-blanc-rouge n'a plus goûté à l'ivresse des séries depuis 2021, année au cours de laquelle l'équipe a atteint la finale de la Coupe Stanley.

Avec les informations de La Presse canadienne