Donald Trump et Nayib Bukele ont affiché lundi leur parfaite entente dans la lutte contre la criminalité organisée, le président du Salvador affirmant qu'il ne renverrait pas aux États-Unis un immigré salvadorien expulsé par erreur.

S'exprimant dans le bureau ovale, le président américain a dénoncé la présence de millions d'immigrés illégalement arrivés aux États-Unis, dont de nombreux criminels, et salué l'aide apportée par le Salvador pour y remédier.

C'est un péché ce qu'ils ont fait, et vous venez à notre aide, a dit Donald Trump en parlant de la politique de frontières ouvertes de l'ancienne administration démocrate de Joe Biden.

Vous avez un sacré président, a-t-il encore lancé à l'adresse des Salvadoriens, alors que les deux dirigeants ont passé plusieurs minutes à critiquer les médias, puis à parler de la question des athlètes transgenres dans les sports féminins.

Le président salvadorien de 43 ans, qui a engagé une lutte sans merci contre les gangs dans son pays, a accepté que plus de 250 personnes expulsées des États-Unis soient incarcérées au Salvador, dans le gigantesque centre de confinement du terrorisme (Cecot), prison qu'il a fait construire dans le cadre de sa guerre contre les gangs.

Disparitions forcées

La grande majorité de ces individus sont des Vénézuéliens, accusés par l'administration Trump d'être membres de la redoutable organisation criminelle internationale Tren de Aragua, classée organisation terroriste par Washington en février.

Nous savons que vous avez un problème concernant la criminalité, le terrorisme, et que vous avez besoin d'aide. Nous sommes un petit pays, mais si nous pouvons aider, nous le ferons.

M. Bukele est le premier dirigeant d'Amérique latine à être reçu à la Maison-Blanche depuis le retour au pouvoir du président américain en janvier.

M. Trump a réactivé une loi du XVIIIe siècle, normalement utilisée en temps de guerre, pour expulser sans autre forme de procès les membres présumés de ce gang. Des groupes de défense des droits de la personne ont dénoncé pour leur part des disparitions forcées et des détentions arbitraires de ces immigrés vénézuéliens.

Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a annoncé dimanche que dix criminels supplémentaires avaient été envoyés au Salvador.

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Parmi les personnes expulsées en mars figure Kilmar Ábrego García, un immigré salvadorien pour lequel l'administration a reconnu une erreur administrative, car il était en principe inexpulsable depuis 2019.

L'homme est au cœur d'un imbroglio judiciaire : la justice américaine exige qu'il soit ramené aux États-Unis, alors que l'administration explique qu'elle n'a plus aucun pouvoir sur son sort puisqu'il se trouve sur le sol salvadorien.

Comment puis-je le renvoyer aux États-Unis? Je le fais venir clandestinement aux États-Unis? Bien entendu, je ne vais pas faire ça. La question est absurde [...] Je n'ai pas le pouvoir de le renvoyer vers les États-Unis.

Enjeu économique

M. Trump a pour sa part également réaffirmé qu'il envisageait même de renvoyer au Salvador des citoyens américains qui commettent des crimes violents, en se disant tout à fait d'accord et en demandant à sa ministre de la Justice, Pam Bondi, d'examiner la question.

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La visite d'État de Nayib Bukele comporte également un enjeu économique : le Salvador a reçu 6 millions de dollars de Washington pour avoir accepté d'emprisonner sur son sol ces criminels présumés, mais le petit pays d'Amérique centrale reste frappé par les nouveaux droits de douane de Donald Trump, à hauteur de 10 %.

Selon la Banque centrale du Salvador, près du tiers de ses exportations – en valeur – vont vers les États-Unis, ce qui représente 2,1 milliards de dollars pour des produits tels que les textiles, le sucre ou le café.

Quelque 2,5 millions de Salvadoriens vivent aux États-Unis, selon les chiffres du gouvernement américain. Les envois d'argent de ces expatriés ont pesé pour 23 % du PIB de leur pays d'origine en 2024, soit 8,5 milliards de dollars, d'après la Banque centrale.

Ces transferts se sont accélérés (+14 %) en janvier et en février par rapport à la même période en 2024 en raison des vagues d'expulsions des États-Unis, estiment des économistes.