Le Nouveau-Brunswick procédera à un examen indépendant d’Énergie NB pour déterminer son avenir. Cette révision s’échelonnera sur plusieurs mois et prévoit de demander l’avis de la population.

Susan Holt est catégorique. Le statu quo sur Énergie NB n’est plus possible. La première ministre lance donc une révision de la société d’État pour évaluer ce qui pourrait être fait. Le mois dernier, elle avait affirmé que toutes les options étaient sur la table concernant l’avenir de la société d’État, y compris une vente.

Nous voulons nous assurer de la viabilité financière d’Énergie NB, a-t-elle dit en conférence de presse à Fredericton lundi. On veut une énergie abordable, qui est fiable et qui est durable.

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La dette d’Énergie NB s’élève à plus de 5 milliards de dollars. Plusieurs infrastructures sont vieillissantes et nécessitent des travaux qui s’annoncent coûteux, comme ceux de la centrale nucléaire de Point Lepreau et le barrage hydroélectrique de Mactaquac.

Cette révision sera menée par une équipe de trois personnes indépendantes détenant de l'expertise dans des domaines variés, précise le ministre responsable de l’Énergie, René Legacy. Ces personnes devront recueillir et analyser des données pour formuler des recommandations. Leur nom n’a pas encore été divulgué.

L’équipe se penchera sur plusieurs aspects d’Énergie NB, dont sa gouvernance et sa viabilité financière.

On sait qu'il n’y aura pas de solution facile, que les défis auxquels fait face Énergie NB sont complexes et nombreux, lance Susan Holt.

Un changement transformationnel est nécessaire.

Le public pourra donner son avis

L'équipe chargée de cet examen organisera des consultations publiques, mais les détails sur leur forme sont encore à déterminer.

Cet examen est une discussion ouverte sur ce que les Néo-Brunswickois souhaitent pour le service public, sur la façon dont ils envisagent l'avenir, le but étant de recueillir le plus d'informations possible, précise René Legacy.

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Il ajoute aussi que de nombreuses rencontres se dérouleront entre les parties prenantes, les communautés autochtones et les partenaires potentiels.

Une décision d’ici un an

Le gouvernement aimerait obtenir un rapport préliminaire du comité qui résume l'engagement public d’ici la fin de l’année.

Nous recevons un rapport très riche sur les perspectives des Néo-Brunswickois, des experts et sur les options qui guideront notre prise de décision, soutient Susan Holt.

Les recommandations finales et toute décision dans ce dossier seront prises avant la fin de l’année financière, soit le 31 mars 2026, affirme le ministre Legacy.

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Fredericton tente d’éviter les erreurs du passé. En 2009, le gouvernement libéral de Shawn Graham avait annoncé la vente d’Énergie NB à Hydro-Québec, prenant ainsi le public par surprise.

Cette fois, Susan Holt affirme ne pas avoir de résultat prédéterminé et vouloir obtenir tous les points de vue. Nous espérons que ce qui est le mieux pour le Nouveau-Brunswick sera aussi ce qui intéressera les Néo-Brunswickois.

Rappelons que Fredericton attend aussi les résultats finaux de l’enquête indépendante sur le processus de facturation d’Énergie NB après que de nombreux clients eurent indiqué avoir reçu de fortes hausses inexpliquées de leurs factures d’électricité pendant l’hiver.

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Susan Holt explique que les clients ne peuvent pas se permettre ces augmentations, ce qui explique en partie cette révision de la société d’État annoncée aujourd’hui.

Ils veulent savoir que l'électricité augmentera à un rythme qui correspondra à l'augmentation de leurs revenus et pour l'instant, nous ne pouvons pas les rassurer en leur disant que c'est la trajectoire du service public.

Les tarifs d’électricité pour les clients résidentiels ont augmenté de 9,7 % le 1er avril dernier, après avoir connu une augmentation similaire l’an dernier.

Dans une déclaration, Énergie NB affirme qu'elle reconnaît aussi que le statu quo n'est pas une option et espère que cette révision permettra de maintenir des prix d'électricité plus équitables, de redresser la situation financière et d'assurer un bon fonctionnement du réseau électrique.

Nous considérons ce réexamen comme une bonne occasion d’examiner les défis et de trouver de meilleures façons de les relever. Les choses ne sont pas simples, mais nous sommes convaincus que nous pouvons trouver des solutions intelligentes et à long terme, écrit la PDG d'Énergie NB, Lori Clark.

Avec les informations d'Alix Villeneuve