La semaine dernière, des organismes, dont OSEntreprendre et Espace-inc, ont appris qu’une partie de leur budget annuel serait retranché dès l’an prochain. Ces organismes d’aide à l'entrepreneuriat comptent parmi les cinq dont le financement a été coupé du dernier budget provincial. Sur la Côte-Nord, la nouvelle est vue d'un mauvais œil par le secteur entrepreneurial.

Entre 2022 et 2025, OSEntreprendre a reçu 2,19 millions de dollars en subventions du ministère de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie du Québec.

En 2026, l'organisme devra se passer d’un financement de 700 000 $, soit le quart de son budget annuel.

Le directeur général de la microbrasserie Saint-Pancrace, André Morin, est déçu de cette décision de la province.

Le défi OSEntreprendre, un concours annuel qui culmine en gala national, lui a offert ses premières expériences de réseautage et lui a permis de passer d’artisan à réel entrepreneur, raconte le microbrasseur baie-comois.

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Je suis convaincu que des initiatives comme celles-là aident les jeunes qui se lancent en affaires à se développer, à développer leur réseau et à développer [leur] rôle d’entrepreneur, estime-t-il.

En 2021, la microbrasserie Saint-Pancrace a remporté le volet Faire affaire ensemble d’OSEntreprendre, un prix pour les entreprises qui se démarquent par leur approvisionnement auprès de fournisseurs québécois.

C'est venu souligner l'effort qu'on a fait dans les dernières années, témoigne André Morin.

Pour les entrepreneurs qui tentent de faire décoller un projet, l’organisme offre des occasions de rencontrer des gens qui vivent les mêmes défis et briser l’isolement, selon M. Morin.

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De surcroît, les jeunes entrepreneurs nord-côtiers ont particulièrement besoin de modèles et d’encouragement pour mener à bien leurs projets, ajoute-t-il. En région éloignée, on a peu d'occasions de se réseauter sur les entreprises en démarrage comparativement au reste du Québec.

Un accompagnement précieux

De son côté, l'organisme Espace-inc s'est vu obligé de réduire son équipe de moitié et de suspendre les services offerts par ses 70 accompagnateurs à plus de 175 entrepreneurs à travers la province.

Espace-inc recevait jusqu’alors 6,5 millions de dollars sur trois ans de la part de la province, soit l’équivalent des deux tiers de son budget.

La présidente et directrice générale de l'entreprise de services de consultation en environnement Éco Minganie, Josée Gagné, déplore ces coupes.

En échange d’une contribution financière, l’entrepreneure reçoit l'accompagnement hebdomadaire d'une conseillère d’Espace-inc, un service abordable et de qualité, estime-t-elle.

Sans cette aide, elle entrevoit des difficultés pour son entreprise.

Je suis dans une phase où je veux vraiment agrandir les services qu'on offre et aller chercher de nouveaux clients, explique-t-elle.

Je suis un peu désemparée. J'ai l'impression que ça va vraiment ralentir le développement de mon entreprise.

Je m’attendais à ce qu’on soit ensemble pour longtemps, ajoute-t-elle. Je croyais que ce financement-là était certain pour au moins une prochaine année, sinon plus.

L’entrepreneure croise les doigts pour que l’organisme trouve un moyen de maintenir ses services.

Je ne pourrais pas payer une professionnelle de cette qualité-là, témoigne Josée Gagné.

Un « levier nécessaire » pour la région

L’an dernier, Société d'aide à la collectivité (SADC) de Manicouagan a eu le mandat d’organiser le Défi OSEntreprendre dans la région. Le coût d’organisation de l’événement s’est élevé à 62 000 $ et a nécessité le travail d’une vaste équipe, rapporte la directrice générale de la SADC, Suzie-Michelle Perron.

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Si le coût est élevé, les répercussions sont énormes, estime Mme Perron. Les entreprises nord-côtières en ont énormément besoin, argue-t-elle. Ce n'est pas facile de créer des liens, des relations d'affaires avec les autres entreprises, les fournisseurs de l'extérieur.

On espère vraiment que le gouvernement revienne sur sa décision.

En contexte de turbulences dans lequel on vit ces temps-ci, ce n’est vraiment pas une bonne idée d’enlever des privilèges comme OSEntreprendre aux entreprises, affirme Suzie-Michelle Perron.

Avec les informations d'Alban Normandin et de Michèle Bouchard