Après les triomphes du Blizzard du Séminaire Saint-François en 2023 et des Cantonniers de Magog en 2024, les Chevaliers de Lévis veulent à leur tour soulever la Coupe Telus et poursuivre la séquence victorieuse des équipes du Québec au championnat national des équipes M18 AAA.

Une semaine après avoir mis la main sur la Coupe Jimmy-Ferrari au niveau provincial, les Chevaliers se préparent à s’envoler pour Chilliwack en Colombie-Britannique pour représenter le Québec à la Coupe Telus, qui regroupe les six meilleures formations au pays.

Les Chevaliers entameront le tournoi lundi avec l’objectif de ramener la coupe en sol québécois pour une troisième année d’affilé.

Notre objectif est de continuer sur cette lancée-là pour le Québec, lance l’entraîneur Pierre-Luc Giguère. Il y a eu une disette et la coupe ne venait jamais au Québec et là, ça fait trois ans en ligne que l’équipe du Québec se rend en finale, deux ans de suite qu’on gagne, ajoute-t-il en soulignant qu’en 2022, Magog s’était incliné en prolongation en finale contre Moncton.

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Face à l'inconnu

Les Chevaliers de Lévis ont connu une saison record et sont pour certains, les favoris en ce début de tournoi. Ils affronteront les Pat Canadians de Regina (Ouest), les Canucks d’Elgin-Middlesex (Ontario), les Rockets de l'Okanagan (Pacifique), les Flyers de Moncton (Atlantique) et l’équipe hôtesse, les Thunderbirds de Fraser Valley.

Le personnel d’entraîneur travaille en ce moment à analyser les tendances des futurs adversaires, que les Chevaliers n'ont encore jamais affrontés.

Ce n’est pas évident, on regarde ça sur des vidéos de mauvaise qualité. On aura une meilleure idée après un ou deux matchs du tournoi en observant les équipes jouer sur place. J’ai pu voir que les styles sont différents. Les Ontariens et les Manitobains sont physiquement imposants tandis que dans l’Ouest et les Maritimes, ils sont très agiles.

On a été capables de s’adapter à différents styles de jeu cette année, mais je sens que ça va monter d’une coche là.

Un sprint de sept jours

L’équipe a repris l’entraînement lundi, après une semaine de congé d’entraînement bien méritée. L’objectif ultime n’est pas encore atteint, mais Pierre-Luc Giguère tenait à ce que ses joueurs puissent profiter pleinement de cette grande étape franchie avec brio.

On a quand même gagné le Québec, il fallait en profiter et leur permettre de passer du temps avec leurs familles, les amis et leurs blondes, mentionne Giguère. C’est du repos physique, mais c’est aussi de prendre le temps de savourer la victoire et de penser à autre chose.

L'entraîneur croit que ce repos sera salutaire pour ses joueurs qui vont s’embarquer dans une séquence éreintante. En plus de la ronde préliminaire, les équipes qui atteignent la finale de la Coupe Telus, jouent un total de sept parties en autant de jours.

Un préparateur physique a rencontré nos joueurs. Les matchs seront physiques, on veut essayer de contrer les blessures et d’avoir de l’énergie pour passer au travers de la ronde préliminaire. Cette année, on a joué avec tous nos effectifs. Je pense que ça va être la clé pour nous.

Les joueurs des Chevaliers sont impatients de livrer leur première bataille contre la formation de l’Okanagan. Hier, je les ai entendus parler dans le vestiaire, je les sens fébriles et nous autres aussi, ajoute l’entraîneur-chef.