Les Flames de Calgary ne participeront pas aux séries éliminatoires. Il aura fallu attendre le 81e match de la saison avant d’être fixé sur le destin de l’équipe.

Pas trop mal pour une équipe que personne, ou presque, ne voyait dans le portrait quand il était question des séries éliminatoires au début de la saison.

Même s’ils ont battu les Golden Knights mardi à Calgary, les Flames devaient compter sur des défaites du Wild ou des Blues, mais les deux équipes ont remporté leur duel respectif.

Les Blues n’ont pas fait durer le suspense, ils ont pris les devants 4-0 en première période face au Club de hockey de l’Utah, pour finalement remporter la rencontre par le pointage de 6-1.

Le Wild, de son côté, a attendu jusqu’à la toute fin de la partie pour confirmer sa place dans les séries. L’équipe n’avait besoin que d’un seul point, mais tirait de l’arrière 2-1 avec moins d’une minute à jouer en troisième période.

Joel Ericksson Ek a anéanti les espoirs des Flames, alors que le cadran indiquait 22 secondes. Le Wild a battu les Ducks 3-2 en tirs de barrage.

En raison de ces résultats, le match des Flames n’avait plus aucune importance pour le classement, et les joueurs des Flames le savaient au moment de sauter sur la patinoire en troisième période.

Calgary tirait alors de l’arrière 3-1. Nazem Kadri, après 32 secondes de jeu, et Mikael Backlund, après 1:04, ont créé l’égalité, puis 10 minutes plus tard, Adam Klapka a donné l’avance aux locaux.

Les Golden Knights ont forcé la tenue d’une prolongation et c’est en tirs de barrage que les Flames ont vaincu leurs adversaires 5-4.

Nous nous sommes dit après la deuxième période que nous devions continuer de nous battre les uns pour les autres et pour nos supporteurs qui ont été derrière nous toute la saison, a affirmé le capitaine Mikael Backlund.

Nous voulions faire un autre retour de l’arrière pour bien finir notre saison à domicile, a-t-il ajouté.

Dès le début du camp d’entraînement, personne ne croyait en nous, a-t-il aussi dit. Mais nous savions que nous avions une bonne équipe et nous n’avons cessé de croire en nous.

De son côté, Nazem Kadri était un peu amer après la rencontre. C’est bien d’avoir fait mentir tous ceux qui ne croyaient pas en nous avec de bonnes performances, mais notre objectif était de participer aux séries éliminatoires, pas seulement d’y être presque.

Nous aurions pu être hors de la course il y a un mois, mais nous avons toujours eu la bonne attitude, nous avons fait preuve de caractère et nous n’avons jamais baissé les bras, a ajouté l’attaquant de 34 ans.

À la fin de la rencontre, les partisans présents au Saddledome ont réservé une longue ovation aux joueurs des Flames, une façon de les remercier pour tout le travail accompli au cours d’une saison qui devait être placée sous le signe de la reconstruction.

Les Flames ont connu une bonne fin de saison, surtout à domicile. L’équipe a récolté au moins 1 point dans 10 de ses 12 derniers matchs au Saddledome, présentant un dossier de 7-2-3.

La troupe de Ryan Huska disputera son dernier match de la saison jeudi contre les Kings à Los Angeles. Les jeunes Aydar Suniev et Zayne Parekh, qui s’entraînent avec l’équipe depuis quelques jours, devraient disputer un premier match dans la LNH.

Le défenseur Hunter Brzustewicz et l’attaquant Sam Morton, qui ont passé la saison avec les Wranglers dans la Ligue américaine, ont été rappelés et devraient aussi avoir leur baptême de la LNH jeudi.