Pour la reprise parlementaire, Doug Ford et son gouvernement ont vu émerger de nouvelles questions sur un dossier bien connu : le spa privé sur la place de l’Ontario à Toronto.

Le premier ministre a été interpellé sur son choix de l’opérateur et s’il n’a pas été dupé par la manière dont le groupe s’est présentée au gouvernement provincial pour le convaincre.

Ces questions survenues en chambre font suite à une investigation du New York Times publié mercredi, qui approfondit les préoccupations soulevées dans un rapport du vérificateur général provincial paru à la fin de l’année dernière.

L’article allègue que la société Therme s’était faussement présentée comme exploitant plus de spas en Europe qu’il n’en avait réellement, tout en perdant de l’argent au moment où il présentait sa vision pour le site convoité du front de mer de Toronto.

À Queen’s Park, mercredi, le député libéral John Fraser a qualifié l’histoire de stupéfiante , car elle révèle une entreprise avec un seul petit spa, un million de dollars en capitaux propres et un réseau interconnecté de sociétés-écrans .

Et pourtant, ils ont réussi à convaincre le premier ministre qu’ils avaient une présence mondiale. Ce n’était pas simplement une exagération de la vérité, cela l’a complètement égaré et Infrastructure Ontario a tout validé sans hésiter a déclaré M. Fraser.

Alors pourquoi le premier ministre a-t-il approuvé une entente de 95 ans ?

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Dans une déclaration transmise à CBC News, un porte-parole de Therme a souligné que le rapport du vérificateur général de décembre indiquait que le bail entre l’entreprise et la province comprenait un test financier. Le rapport poursuit en disant qu’un examen des états financiers audités de l’entreprise par Infrastructure Ontario (IO) a révélé une valeur nette de 100 millions de dollars.

Cependant, le rapport du vérificateur général note également qu’un conseiller principal d’IO avait des préoccupations financières concernant l’entreprise — notamment son faible niveau de liquidités, et qu’avant la fin de 2019, la valeur de ses capitaux propres semblait faible , à moins d’un million d’euros.

Le rapport poursuit en indiquant qu’IO n’a pas effectué la diligence raisonnable nécessaire pour s’assurer que les spas mentionnés par Therme dans sa soumission étaient bien possédés et exploités par Therme Group.

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Nous avons examiné les six spas et avons constaté dans cinq cas que le spa mentionné dans la soumission n’était ni détenu ni exploité par Therme Group , peut-on lire dans le rapport. Ce que conteste Therme qui soutient qu’elle exploite actuellement des sites en Roumanie et en Allemagne, qui accueillent plus de 3,5 millions de visiteurs chaque année.

Therme attribue l’écart concernant le nombre de spas exploités à une collaboration avec l’organisation Wund, les équipes d’architecture, d’ingénierie et d’exploitation des deux entreprises jouant un rôle central dans la conception et la construction des destinations Therme en Europe. Ce partenariat de collaboration a été officialisé en 2019. , ajoute-t-elle.

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Lors d’une conférence de presse sur un autre sujet, mercredi, le premier ministre Doug Ford a déclaré que les responsables provinciaux allaient examiner les allégations de l’article du New York Times et s’assurer que les circonstances entourant l’entente sont légitimes.

Nous allons examiner cela et nous assurer que tout passe le test de l’odeur.

En réponse à la question de M. Fraser concernant le projet à Queen’s Park, la ministre de l’Infrastructure Kinga Surma a précisé que Therme avait réussi le test financier mené par Infrastructure Ontario, qu’elle a qualifié d’organisme indépendant de renommée mondiale.

Dans son rapport de décembre dernier, le vérificateur général de la province avait constaté que le coût de la réfection de l’Ontario Place avait explosé de plus de 1,8 milliard de dollars, et que le processus de sélection des nouveaux locataires n’était ni transparent ni équitable.

Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a cependant exhorté la province à abandonner son entente et d’explorer une solution conçue en Ontario pour cet espace.

Les Ontariens veulent pouvoir accéder à la place de l’Ontario comme un espace public — pas un espace privatisé pour... une entreprise étrangère à peine solvable, a-t-il déclaré.

Avec des informations d'Adam Carter, de CBC