À bord de son véhicule, un Néo-Brunswickois a fait une surprenante rencontre avec deux lynx du Canada, près de Saint-André. Les bêtes sauvages gambadaient tout bonnement le long d’une route, avant de s’enfuir dans les bois. La province s’affaire à recenser leur population après une augmentation de signalements.

Normand Bellefleur, de Saint-Quentin, se rendait à Saint-André vendredi dernier. Seul sur la route 255, il a été surpris d’apercevoir deux lynx sur le terrain d’une maison, à l’intersection du chemin Coombes, près de Saint-André.

J’ai viré de bord, j’ai juste eu le temps de baisser ma vitre et j’ai vu qu'ils étaient en train de marcher, j’ai sorti mon cellulaire!, raconte-t-il.

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Normand Bellefleur a filmé les bêtes marchant devant lui pendant une quinzaine de secondes. Il aurait bien aimé les suivre, mais un autre véhicule est arrivé.

Il y a un pick-up qui s’en venait, donc ils ont eu peur, ils se sont sauvés dans le bois.

Ce n’était pas la première fois qu’il apercevait un lynx du Canada. Travaillant dans une érablière, il lui arrive d’en voir, dans les bois, mais seulement pendant quelques secondes.

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Tu vois pas ça longtemps de même, de proche et aussi gros que ça.

La vidéo a été vue et partagée par des centaines de personnes sur les réseaux sociaux, dans les derniers jours.

De plus en plus d'observations

Il a été très chanceux et nous avons eu de la chance qu'il ait pu les filmer!, lance Arielle Demerchant, biologiste au ministère des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick, en parlant de M. Bellefleur.

C'est très inhabituel de voir des lynx dans la communauté comme ça, je suis certaine que les lynx essayaient probablement de se sauver aussi vite que possible!

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La biologiste explique que le lynx du Canada est très furtif et évite le contact avec les humains. Il n’est donc pas considéré comme dangereux, s’il n’est pas coincé ou piégé.

Si vous voyez un lynx dans les bois, gardez vos distances, mais profitez de l'instant, car vous avez de la chance! Prenez une photo si vous le pouvez!

Nicolas Lecomte, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en Écologie polaire et boréale croit aussi que M. Bellefleur a fait une très belle observation de deux individus en santé.

C'est rare de les voir ensemble [...] Ça pourrait être associé à des comportements d’établissement du territoire, ou d’appariement, qui sont habituellement des bons signes de reproduction, indique-t-il.

Une population méconnue

Le lynx du Canada appartient à la famille des félidés. Il a des poils gris et noirs, des touffes de poils sur les oreilles et de larges pattes qui lui permettent de se déplacer dans la neige profonde.

Sa population est inconnue dans la province. Considérés comme extrêmement rares dans les années 1940, les signalements de ces animaux sont plus nombreux depuis les années 1990.

Ils sont plus nombreux dans le tiers nord de la province, car il s'agit d'une espèce nordique qui préfère le climat plus frais de cette région, explique Arielle Demerchant.

Un plan pour comprendre l’espèce et la préserver

Le ministère des Ressources naturelles s’affaire à élaborer son premier plan de gestion du lynx du Canada. Le but est d’obtenir une meilleure estimation de la population actuelle et de sa croissance.

Nous voulons mieux comprendre la population afin de pouvoir mettre en place des mesures de conservation pour aider à maintenir la population de lynx que nous avons et, si possible, l'augmenter. Ce serait merveilleux si nous pouvions l’augmenter, ajoute la biologiste.

Un partenariat avec des experts de cette espèce de l’Université Trent en Ontario est en cours pour élaborer des stratégies en ce sens, comme l’installation de GPS sur ces bêtes pour suivre leur comportement.

Ce plan de gestion provisoire est disponible en ligne (nouvelle fenêtre) et le public est invité à faire ses commentaires et à fournir ses observations, avant l’élaboration du plan final de gestion du lynx du Canada qui déterminera les mesures à prendre pour les dix prochaines années.

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Les changements climatiques seront pris en considération. Le lynx du Canada se nourrit entre autres de lièvres d'Amérique, qu’il traque par leurs traces sur la neige en hiver. La diminution des chutes de neige, même dans le nord de la province, inquiète donc les experts.

Le lynx du Canada est une espèce qui sera affectée par les changements climatiques, parce qu'il a besoin de neige au sol pour faciliter la chasse des lièvres, soutient Arielle Demerchant.

La chasse est interdite, mais pas celle du lynx roux

Au Nouveau-Brunswick, il est interdit de piéger ou de chasser le lynx du Canada, car il est considéré comme une espèce en péril. La chasse au lynx roux (bobcat) est quant à elle permise.

Néanmoins, il arrive que des trappeurs capturent accidentellement des lynx du Canada dans leurs pièges destinés à d’autres espèces. Dans ce cas, les autorités doivent en être informées, et pourront obtenir certaines informations sur l’animal, comme son âge.

Avec des informations de Karine Godin et de l'émission Le téléjournal Acadie