La carrière de David Savard tire à sa fin. Le défenseur de 34 ans a annoncé qu'il prendra sa retraite au terme du parcours éliminatoire du Canadien de Montréal, qui débute lundi à Washington.

Savard a fait part de sa volonté vendredi après l'entraînement optionnel du Tricolore.

Ma décision est prise. C'est une grosse étape, mais c'est le fun de pouvoir finir à Montréal – j'en suis extrêmement content – et, en plus, de pouvoir faire les séries. En étant un petit gars d'ici, le vivre sera quelque chose d'assez spécial, a-t-il révélé aux médias à Brossard.

C'est juste une décision qui va avec ce que tu ressens. Je pense que le corps est en train de lâcher, on n'est plus capable de faire ce qu'on faisait avant. Pour moi, c'était une décision qui devenait évidente. C'est sûr que ce n'est pas la décision la plus facile à prendre, mais une fois qu'elle est prise, je suis serein avec ça.

Durant la séance d'échauffement précédant le dernier match de la saison mercredi, au Centre Bell, le principal intéressé était accompagné, pour l'occasion, de ses trois enfants et de sa conjointe au banc des joueurs.

Dans les dernières semaines, on savait que ça allait être la fin. J'ai donc essayé de créer le plus de moments avec mes enfants. L'organisation a été derrière moi là-dedans et c'était plaisant de les avoir sur le banc avec moi, a déclaré Savard.

Son coéquipier Kaiden Guhle a parlé de lui comme d'un excellent joueur, mais aussi d'un véritable mentor.

Il est un peu comme le père dans le vestiaire. Lors du dernier match, nous voulions gagner pour lui. Nous ne voulions pas que sa carrière prenne fin comme ça, a-t-il mentionné, heureux d'avoir pu contribuer à la victoire face aux Hurricanes de la Caroline pour permettre à Savard de prolonger un peu sa carrière.

Il adore cette équipe, cette ville et passer du temps avec les gars. Quand vous apprenez qu'il va prendre sa retraite, vous vous dites que c'est dommage. Mais ça va aussi nous donner un peu plus d'énergie en séries en sachant que nous voulons gagner pour lui.

Savard dispute sa 14e saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH), de même que sa 4e dans l'organisation montréalaise. Il s'est amené dans la métropole québécoise en 2021 à titre de joueur autonome sans compensation.

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Il est comme une extension de l'entraîneur et partage beaucoup ses connaissances, a vanté Martin St-Louis. Il a une présence rassurante. Pour un jeune qui peut être stressé à son arrivée dans la LNH, il peut les conseiller sans être trop envahissant. Les gars sont à l'aise quand ils jouent avec lui.

L'arrière a participé à 75 matchs au cours de la dernière campagne, récoltant 1 but et 14 mentions d'assistance, avec un différentiel de -8. Il s'est particulièrement illustré en désavantage numérique.

À compter de lundi, Savard vivra ses premières séries avec le Canadien, qui affrontera les Capitals de Washington au premier tour du bal printanier de la LNH.

Son dernier parcours éliminatoire, en 2021, s'est conclu par une conquête de la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay face au Tricolore.

Savard a passé la majeure partie de sa carrière à Columbus. Les Blue Jackets l'ont sélectionné au 94e rang (4e tour) lors du repêchage de 2009, puis il a défendu les couleurs de l'équipe de l'Ohio pendant une décennie entre 2011 et 2021.