La Ville d’Amos poursuit ses démarches avec Québec pour récupérer le Vieux-Palais. L’édifice patrimonial devait accueillir l’Espace bleu de l’Abitibi-Témiscamingue, avant que Québec n'abandonne le projet, il y a un peu plus d’un an.

Le projet d’Espace bleu à Amos avait été lancé par le premier ministre François Legault lui-même, le 17 août 2021. Il y a deux ans, la députée d’Abitibi-Ouest, Suzanne Blais, annonçait l’agrandissement et le réaménagement complet de l’édifice pour en faire un musée de l’histoire régionale au coût de 26 M$.

Un an plus tard, le 4 mars 2024, le gouvernement Legault a abandonné les projets d’Espaces bleus parce qu’il les jugeait finalement trop onéreux. Mais Québec s’est alors engagé à remettre le bâtiment en ordre et à accompagner la communauté dans un nouveau projet.

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C’est ce travail qui se fait depuis plusieurs mois. La Ville d’Amos souhaite maintenant effectuer une étude de préfaisabilité avant de reprendre le bâtiment.

Le gouvernement nous a octroyé un montant de 50 000 $ pour faire une analyse parce qu'on s'entend que les plans de l'Espace bleu, ça ne tient plus la route. C'est beaucoup trop dispendieux.

Lors de la séance régulière du conseil municipal, le 7 avril, un mandat a été donné à la firme d’architectes ARTCAD. Celle-ci devrait déterminer les travaux à réaliser pour réhabiliter le bâtiment. C’est que dans la préparation de ce qui allait devenir un Espace bleu, les revêtements des murs, planchers et plafonds ont été retirés.

On veut voir comment on peut réaménager le Vieux-Palais à moindre coût, avec l'aide du gouvernement au niveau financier, pour qu'on puisse récupérer le bâtiment, mais que ça ne devienne pas un bâtiment qui nous coûte trop cher à opérer pour les prochaines années, explique le maire Sébastien D’Astous.

Une enveloppe de Québec

Ce dernier a expliqué, lors de la séance du conseil, que la Ville s’est entendue avec Québec sur une enveloppe budgétaire pour réaménager les lieux en un espace culturel et de loisirs adapté à ses besoins.

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Le maire D’Astous n’a toutefois pas voulu se prononcer sur la somme convenue. Mais l’étude commandée vise justement à s’assurer que l’enveloppe sera respectée. La dernière chose qu’il souhaite, c’est que la Ville se retrouve avec un éléphant blanc entre les mains.

Ce qu’on veut dire à la population, c’est que ça continue d'avancer, que le dossier n’est pas mort, puis qu'on a une belle ouverture du gouvernement. En même temps, on est responsables dans nos décisions. On ne reprendra pas le Vieux-Palais si c'est pour coûter de l'argent en surplus aux citoyens d'Amos. On est aussi conscients que c'est un bâtiment dont on a besoin, qu'on veut valoriser et qu'on pourra utiliser pour le culturel, le tourisme et le communautaire, mais pas à n'importe quel prix, assure-t-il.

Il y a une semaine, Radio-Canada a révélé que Québec a déboursé 2,5 M$ au cours de la dernière année pour dédommager les partenaires de son projet des Espaces bleus.