Entre octobre et décembre dernier, des clients de Service Nouveau-Brunswick à Bathurst se sont butés à des portes closes. Des employés sont devenus malades, rapportant des maux de tête, des nausées, des étourdissements et des vomissements.

Les bureaux du 161 rue Main ont été fermés à trois reprises depuis le 10 octobre pour être finalement aménagés dans un autre bâtiment en décembre.

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Malgré plusieurs tests sur la qualité de l’air, Service NB ignore encore ce qui a causé ces malaises. Selon le porte-parole du ministère, Mark Taylor,la qualité de l'air au centre de services continue de susciter des inquiétudes.

Radio-Canada a obtenu plusieurs courriels échangés entre des fonctionnaires de Service Nouveau-Brunswick et des membres de la firme propriétaire Groupe Dumont, ainsi qu’avec des représentants de Travail sécuritaire NB et du gouvernement provincial en vertu de la Loi sur l’accès à l’information et de la protection de la vie privée pour comprendre ce qui a causé ces problèmes.

Des employés malades

Le 9 octobre, cinq employés se plaignent de symptômes, comme des maux de tête, des nausées et des vomissements. Le lendemain, deux employés quittent leur lieu de travail, car ils se sentent malades. Selon le chef de la direction de Service NB, Alan Roy, une odeur semblable à celle du soufre a été rapportée.

C’est à ce moment que les bureaux de Service NB de Bathurst ferment pour la première fois.

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Le propriétaire du bâtiment construit en 1974, l’entreprise québécoise Groupe Dumont, effectue des tests de qualité de l’air qui s'avèrent négatifs.

L’organisme Travail sécuritaire NB est contacté, mais juge satisfaisante les explications des responsables de Service NB et n’ouvre pas d’enquête.

Dès la réouverture des bureaux le 16 octobre, d’autres employés se plaignent des mauvaises odeurs et disent ressentir des symptômes similaires à ceux déclarés au début du mois. Deux personnes qui ressentent un malaise plus important se rendent aux urgences. Les bureaux ferment à nouveau le jour même pour la deuxième fois.

Les clients redirigés

Certains services aux citoyens sont offerts dans des locaux temporaires avoisinants, comme les tests de permis de conduire. Pour d’autres services, on dirige les clients vers les bureaux de Service NB à Dalhousie, Miramichi, Caraquet et Tracadie.

Dans un mémo envoyé aux employés le 21 octobre, la direction de Service NB indique attendre les résultats d'un deuxième test de la qualité de l’air et ajoute que des détecteurs de monoxyde de carbone et de sulfure d’hydrogène ont été commandés.

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Des tests ne parviennent pas à détecter de problèmes dans l’air et les bureaux ouvrent à nouveau le 25 octobre.

Trois semaines plus tard, des employés rapportent à nouveau des maux de tête, des étourdissements et des problèmes de vision. Les bureaux ferment pour la troisième fois en un peu plus d’un mois, le 19 novembre.

Dans un message envoyé à Travail sécuritaire NB, Doug Pearce, conseiller en hygiène, sécurité et bien-être à Service NB indique que des tests concernant la présence de moisissure doivent être effectués par la compagnie RPC.

Le 20 novembre, le nouveau ministre responsable de Service NB, Aaron Kennedy, contacte les fonctionnaires de Service Nouveau-Brunswick pour avoir un état des lieux.

Fermeture jusqu'à nouvel ordre

Le 27 novembre, dans un courriel aux employés, le chef de la direction de Service NB, Alan Roy, explique aux employés la décision de fermer les bureaux jusqu’à nouvel ordre.

Nous prenons la santé et la sécurité de nos employés très au sérieux et à ce titre, ces problèmes récurrents de qualité de l’air nous inquiètent beaucoup, écrit M. Roy.

Au cours de la semaine suivante, des démarches sont entreprises pour trouver des locaux temporaires. Le propriétaire, le Groupe Dumont, propose à la province des locaux situés au 275 rue Main. Ces bureaux sont ouverts depuis le 9 décembre.

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Le mystère plane

Après la dernière fermeture, Service NB fait appel aux services de la firme d’ingénierie Englobe qui soumet un devis au ministère pour effectuer une enquête sur la qualité de l’air, un processus qui durera au minimum 6 semaines.

Service NB n’a pas voulu partager à Radio-Canada quels étaient les résultats de cette évaluation, indiquant seulement dans un courriel le 4 avril être toujours inquiet de la qualité de l’air au 161 rue Main, indique Mark Taylor, porte-parole de Service NB.

Dans un courriel, le président-directeur général du Groupe Dumont, Carl Dumont, indique que tous les tests commandés par son entreprise n’étaient pas concluants.

Malgré plusieurs tests et recherches de sources, tout était adéquat. Nous en avons profité quand même pour faire plusieurs améliorations au système de ventilation, à la plomberie et au local en général, écrit M. Dumont, qui ajoute que le retour de Service NB au 16 rue Main est retardé, car ceux-ci gèrent certaines choses à l’interne.

La présidente du Syndicat du Nouveau-Brunswick, Susie Proulx-Daigle, indique dans une déclaration que ses membres qui ont des inquiétudes à propos de leur santé ont été dirigés à Travail Sécuritaire NB et leur comité mixte sur la santé et la sécurité.

Dans un courriel, une porte-parole de Travail sécuritaire reconnaît que l'organisme a été contacté, mais qu'aucune enquête n'a été ouverte.

On a communiqué avec les services d’entretien d’aménagements et d’immeubles de SNB. Le bureau a été fermé immédiatement pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs. On a déterminé que le problème était attribuable au système de plomberie dans un bureau avoisinant inoccupé, écrit Lynn Meaghan-Carson.

Travail sécuritaire dit avoir ajouté des points d'inspection supplémentaires pour éviter que le problème ne se reproduise.

Le ministre responsable de Service NB, Aaron Kennedy n'a pas répondu aux demandes d’entrevue de Radio-Canada.