À l’approche des élections fédérales, les préoccupations de certains résidents de Medicine Hat, à 300 km au sud-est de Calgary, ne sont pas si éloignées de celles entendues dans les grandes villes de l'Alberta. Cependant, des électeurs aimeraient que les enjeux ruraux soient aussi considérés par les candidats.

Accessibilité aux soins de santé, coût de la vie, investissement dans le secteur énergétique et relations avec les États-Unis reviennent souvent dans la bouche d'habitants. Ces derniers aimeraient que le prochain gouvernement s'attaque à ces enjeux.

La ville, qui compte près de 65 000 habitants, est la sixième plus grande en Alberta.

Partagée entre ruralité et urbanisation, la localité a vu les conservateurs, depuis 20 ans, s'imposer lors des élections fédérales. Avant cela, des partis de droite maintenant déchus y ont également eu des députés, comme l’Alliance canadienne, le Parti réformiste du Canada et le Parti progressiste-conservateur du Canada.

Martin Gendron, propriétaire d’une écurie et thérapeute, estime que Medicine Hat possède son propre écosystème.

Ce sont des gens qui se basent sur des valeurs plus religieuses. [...] Ici, les gens n'aiment pas le changement. Les gens aiment quand les choses restent [pareilles].

Francophone établi à Medicine Hat depuis 2012, il salue entre autres la compassion et le respect avec lesquels sa femme et lui ont été accueillis dès leur arrivée, malgré leurs différences linguistiques et culturelles.

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Selon les données les plus récentes de Statistique Canada, un peu moins de 600 personnes vivant à Medicine Hat ont le français comme langue maternelle, mais plus de 2300 personnes savent s’exprimer en français et en anglais.

En tant que père de famille, propriétaire d'entreprise, personne qui habite en Alberta, mais un francophone qui habite en Alberta, puis en tant que thérapeute en santé mentale, il y a beaucoup d'aspects [qui me parlent] dans tous les partis.

Martin Gendron assure ne pas encore savoir pour qui il votera lors des prochaines élections fédérales.

Une ville mise à part

Or, selon le thérapeute, une chose est certaine : il existe un besoin de collaboration entre les municipalités de l’Alberta, peu importe l’issue du vote le 28 avril prochain.

Souvent, Medicine Hat est mise à part, tout se passe aux alentours de Calgary, Edmonton, Red Deer, Lethbridge, puis dans ce corridor-là. Tout ce qui est à l’extérieur, on n’a pas de voix, soutient-il.

Barry Morishita, ancien maire de la localité de Brooks, située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Medicine Hat, appelle aussi à une meilleure prise en compte des réalités rurales de la province.

À Medicine Hat comme à Brooks, les secteurs agricole et pétrochimique font partie intégrante de l'économie de la région.

Je pense que l'autonomie locale et l'immigration doivent être abordées de manière plus globale. Le secteur énergétique et les réglementations qui l'entourent ont un impact direct dans nos régions et je ne pense pas que nous ayons des réponses claires sur ces questions, indique-t-il.

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La menace américaine, source d’inquiétude

Comme ailleurs au Canada, certains résidents de Medicine Hat se disent inquiets des répercussions de la guerre commerciale avec les États-Unis et de la menace contre la souveraineté canadienne.

Selon Kelly Allard, une résidente de Medicine Hat, l’incertitude politique qui règne entre les deux pays est une source palpable de division entre les électeurs de la région, même au sein des conservateurs.

Je vote depuis une quarantaine d'années et je n'ai jamais vu autant d'animosité, dit-elle.

D’une part, beaucoup de gens espèrent que les conservateurs sauront renflouer les poches des citoyens. De l’autre, il existe des inquiétudes de ressembler de plus en plus à Trump et beaucoup craignent de perdre leur liberté, ajoute-t-elle.

Elle ajoute que les questions du coût de la vie, d’abordabilité et d’accès à un médecin de famille sont cruciales pour les gens de la région.

Avec les informations de Radja Mahamba