Les Saguenéens de Chicoutimi ont puisé au fond de leurs ressources contre l’Océanic de Rimouski, mais ils ont dû se rendre à l’évidence que la commande de remporter un troisième match dans cette série était trop lourde.

Dans une autre chaude bataille sur la patinoire, les hommes de Yanick Jean se sont finalement inclinés par la marque de 4 à 1 lors du sixième match de cette série quart de finale de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), dimanche après-midi, au Centre Georges-Vézina. Plus de 4500 spectateurs ont assisté à la rencontre.

Les Sags sont ainsi éliminés des séries éliminatoires après un parcours inattendu alors qu’ils avaient perdu les deux premiers duels de la série contre l’Océanic. Vendredi, les Chicoutimiens étaient passés bien près de revenir à Chicoutimi en avance, mais s’étaient avoués vaincus 3 à 2 en prolongation.

De nombreuses chances de marquer

Ce n’est par contre pas à défaut d’avoir essayé. En retard 3 à 0 au début de la troisième période, Chicoutimi a multiplié les attaques et Emmanuel Vermette a finalement délivré les siens en récupérant une rondelle devant le filet pour s’inscrire au pointage.

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Ce but a redonné de l’énergie à la fois aux Saguenéens et aux milliers de partisans massés dans le vieil aréna de la rue Bégin. Les Sags ont cogné plusieurs fois à la porte du gardien de l’Océanic, Mathis Langevin, mais ce dernier n’a pas bronché.

Langevin a fini la rencontre avec 23 arrêts, dont 10 en troisième période. Il a notamment été fumant lors d’un jeu de puissance des Sags et en fin de match lorsque les locaux ont tout tenté pour réduire l’écart.

Tout au long de la partie, les représentants des Saguenéens ont aussi eu à composer avec l’étanchéité de la défensive rimouskoise, dont les joueurs ont bloqué leur lot de rondelles pendant la journée.

Deux buts assommoirs en deuxième

Après avoir pris l’avance sur un but de Lou Lévesque en première période, l’Océanic a fait mal aux Sags rapidement en période médiane en marquant deux fois en l’espace de deux minutes.

Ces buts ont jeté une douche froide sur les partisans et ont semblé ébranler les joueurs des Saguenéens, qui ont eu de la difficulté à retrouver leur élan par la suite. Il a fallu le but de Vermette en troisième pour revoir des Saguenéens plus combatifs et dynamiques sur la patinoire.

L’Océanic, qui était encore privé de ses joueurs étoiles Mathieu Cataford et Eriks Mateiko, a décoché un total de 28 tirs sur les Sags.

Puisqu’ils jouaient sur leur saison à titre de joueurs âgés de 20 ans, Vermette, Loïc Usereau et Félix Gagnon ont disputé leur dernière partie en carrière dans la LHJMQ. La majorité des autres joueurs de l’équipe, incluant le groupe de jeunes de 17 ans, seront pour leur part de retour la saison prochaine.

L’organisation des Saguenéens devrait tenir un bilan de saison au cours des prochains jours, comme le veut la coutume après une élimination en séries.

L’Océanic, qui accueillera en mai le tournoi de la Coupe Memorial, affrontera en demi-finale les Cataractes de Shawinigan.