À Edmonton, des leaders catholique, politique et autochtone saluent l’héritage du pape François, décédé ce lundi à l’âge de 88 ans. Son pontificat, marqué par l’ouverture et l’empathie, a profondément touché les fidèles de l’Alberta, notamment lors de sa visite historique en 2022 et de ses excuses aux peuples autochtones.

Lors de ce déplacement, le pape François avait présenté des excuses attendues depuis longtemps pour les abus commis par certains membres de l’Église catholique dans le cadre du système des pensionnats pour Autochtones au Canada et de la colonisation des peuples autochtones.

Dans une déclaration publiée lundi, les responsables de l'archidiocèse catholique d'Edmonton ont souligné que le pape François avait dirigé avec ouverture, réceptivité, sensibilité.

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La main sur le cœur

Dans sa déclaration, l'archevêque Richard Smith, désormais archevêque de Vancouver, a affirmé que le pape François restera dans les mémoires comme un pontife qui a dirigé avec bienveillance et qui a consacré sa vie à Dieu.

Mgr Smith a évoqué le voyage qu’il a effectué avec une délégation de représentants autochtones du Canada en mars 2022 pour rencontrer François avant son voyage au Canada.

Quatre mois plus tard, le pape entamait ce qu'il avait qualifié à l’époque de pèlerinage pénitentiel , visant à promouvoir la réconciliation avec les peuples autochtones, en réponse aux torts durables causés par les pensionnats autochtones.

Le pape François a effectué ce voyage malgré la douleur constante qu'il ressentait tout au long de la visite, a précisé Mgr Smith.

Le pape François porte son cœur sur la main, même en public, même devant de vastes foules. Mais le voir ouvrir son cœur et son esprit aux Autochtones a vraiment été — je pense — un exemple pour nous tous.

Le pape a visité le Canada en juillet 2022, se rendant à Edmonton, participant au pèlerinage annuel au lac Sainte-Anne, puis s’y est rendu à Québec et à Iqaluit.

Le jour suivant son arrivée, accueilli par des tambours traditionnels à l’aéroport d’Edmonton, il s’est rendu au pensionnat d'Ermineskin, dans la communauté de Maskwacis, au sud d'Edmonton, et a présenté des excuses aux survivants.

Lors d’un événement matinal dans une communauté des Premières Nations dans le centre de l'Alberta, il a exprimé ses regrets et sa honte pour les abus commis par certains membres de l'Église catholique, ainsi que pour la destruction culturelle et l'assimilation forcée qui ont culminé dans les pensionnats.

Un message de réconciliation

Le voyage de François en Alberta comprenait également une visite à l'Église du Sacré-Cœur des Premières Nations dans le centre d'Edmonton, où il s’est adressé à plusieurs centaines de leaders autochtones, membres de la paroisse.

Après que des hymnes ont été chantés, François a prononcé un discours de type homélie et a abordé le sens de la réconciliation.

Il a exprimé sa douleur en apprenant que des catholiques avaient contribué à des politiques d’assimilation qui ont dépouillé les peuples autochtones de leur culture et de leur identité.

Au nom de Jésus, que cela ne se produise plus jamais dans l’Église , a-t-il déclaré.

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Un héritage de dévouement et d'humilité

Fernie Marty, un aîné et gardien du savoir autochtone pour l’Église du Sacré-Cœur des Premières Nations, a déclaré que ce fut un honneur de rencontrer François lors de sa visite.

Il a précisé que le pontife était un leader authentique et charismatique, qui a travaillé sans relâche pour soutenir et guider les croyants.

M. Marty a ajouté qu'il était dévasté d’apprendre la mort de François. Il a affirmé qu’il se souviendrait du leader religieux pour son humilité, sa bonté et sa chaleur humaine.

Je pensais qu’il était un individu très charismatique et j’ai ressenti qu’il était sincère dans ses excuses. C’était un moment très puissant. Et en y repensant, c’est tellement beau qu’il soit venu ici en Alberta et qu’il ait présenté ses excuses. Ce qu’il a fait a été très significatif.

Dans une déclaration lundi, la première ministre Danielle Smith a indiqué que l'Alberta était honorée d’avoir accueilli François. Elle a souligné que la visite papale de 2022 a apporté des moments de culte, de réflexion et une étape importante vers la guérison.

Sa rencontre avec les leaders autochtones et ses excuses pour l’héritage des pensionnats étaient des actes d’humilité et de réconciliation – des rappels que la foi nous appelle au pardon, a déclaré Smith dans sa déclaration lundi.

Aujourd’hui, nous nous joignons aux catholiques de notre province et du monde entier pour pleurer le Pape François, en réfléchissant à une vie consacrée à Dieu et au service des autres.

Avec les informations de Wallis Snowdon