L’annonce du décès du pape François à 7 h 35 lundi matin, heure de Rome, a ébranlé plusieurs croyants de l'Estrie.

Celui qui a été le tout premier pape originaire du continent américain était âgé de 88 ans. Sa santé était chancelante depuis plusieurs semaines et cette annonce survient au lendemain d’une apparition publique du pape, à la place Saint-Pierre.

C’est une surprise. Première réaction, c’est une réaction de tristesse, indique le docteur en Études du religieux contemporain (CERC) et chargé de cours à l’École de politique appliquée de l’Université de Sherbrooke, Stéphane Bürgi, au micro de Par ici l’info.

Le pape François est une figure très appréciée, de façon générale, par la plupart des fidèles, mais aussi, en tant que représentant du Saint-Siège, c’est aussi une figure diplomatique sur la scène mondiale, ajoute-t-il. Il a exercé, durant toutes ces années, un certain leadership à la fois spirituel, moral, mais aussi parfois politique.

C'est une figure majeure qui vient de s’éteindre.

À la basilique-cathédrale Saint-Michel de Sherbrooke, une messe est prévue à 8 h lundi. Les fidèles qui s’y rendent se sont dits choqués et affirment vivre des moments difficiles.

Je trouve qu’il a été une image sur laquelle on pouvait s'appuyer. Il avait des valeurs qui étaient fortes au niveau de l'humanité et au niveau de tous les peuples. Il a été un peu partout rencontrer tout le monde. Il était rassembleur pour beaucoup de gens, souligne le fidèle Michel Bonneville.

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Il est resté égal à tout le monde.

Pour l'archevêque de Sherbrooke, Monseigneur Luc Cyr, le passage du pape François aura été important. Dans les dernières 13 années, il a vraiment marqué l’Église. Dès le début, il a marqué son orientation. Il était préoccupé par les plus pauvres, les peuples en guerre, affamés, déplacés. Il est allé dans ses convictions et avait un souci de la personne, indique-t-il

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Il a rappelé nos devoirs humains envers les personnes, le respect des droits de la personne, le souci des pauvres, l'accueil des réfugiés : ce sont des grands défis de notre époque.

La croyante Dina Luz Moreno s'est aussi dite ébranlée. On est tristes, mais on va prier pour lui. Il nous guidait pour faire le mieux dans notre foi, tous les jours. Il essayait de se rapprocher des personnes plus éloignées de l’Église, sans jugements parce qu’on n’est jamais parfaits et parce qu’on ne sera jamais parfaits non plus.

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C'était un pape charitable. C'est malheureux qu'il soit parti, ajoute la croyante France-Line Ouellet.

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Les Petites sœurs de la Sainte-Famille reconnaissantes

À Sherbrooke, les Petites sœurs de la Sainte-Famille ont tenu à remercier le pape François, qui a eu un apport important en canonisant la sainte Marie-Léonie Paradis, en octobre dernier.

Nous allons le considérer, avec le pape Jean-Paul II, comme de grands papes qui ont compris la mission de sainte Marie-Léonie. Ce moment restera gravé dans ma mémoire à jamais.

C’était un grand privilège. Je suis heureuse que ce soit lui qui l'ait fait. Il a rempli sa mission jusqu’au bout et maintenant, il a droit au repos, ajoute la Petite sœur de la Sainte-Famille Denise Pomerleau.

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Le siège du pape François laissé vacant sera d’ailleurs bientôt comblé, comme l’Église enclenchera sous peu son processus de nomination d’un futur pape.

Il y aura les funérailles et, ensuite, le conclave. La vacance du siège ne peut pas durer plus que quelques jours. C’est quelque chose qui, à mon avis, va être assez rapide, précise le docteur en Études du religieux contemporain.

L'archevêque de Sherbrooke, quant à lui, précise qu'une messe particulière sera organisée dans les prochains jours.