Une centaine de participants prennent part mardi au premier forum économique organisé par la Ville de Rimouski. L'objectif de l'événement est de créer des liens entre la Ville et les acteurs des milieux du tourisme et des affaires pour mieux cerner leurs besoins.

Pour la tenue de ce premier événement, la Ville souhaitait avant tout présenter aux entrepreneurs son nouveau service de développement économique et touristique.

Ce dernier a pour but d'offrir des services similaires à ceux qu'offrait la Société de promotion économique de Rimouski (SOPER), qui a fait faillite l'automne dernier.

Le maire, Guy Caron, estime que ce forum est une bonne occasion d'améliorer les relations entre la Ville et le milieu des affaires.

[On est rassemblés] pour présenter ce nouveau service, répondre aux préoccupations des entrepreneurs qui sont présents et aussi, je l'espère, pouvoir bâtir un partenariat entre la Ville et le milieu entrepreneurial à Rimouski. Souvent, on les voit [comme étant] un peu en opposition, alors qu'on devrait être partenaires pour le bien de la communauté, pour le bien de la région, affirme M. Caron.

J'espère que c'est vraiment un nouveau début pour cette relation [entre le milieu des affaires et la Ville].

Accueil favorable du forum par la communauté des affaires

La propriétaire de la miellerie Le Château Blanc, Mireille Lechasseur, estime que ce type de réunion est positif pour que les entrepreneurs puissent partager leurs idées sur leur façon d'entrevoir leur avenir à Rimouski.

Je pense que c'est important de donner la voix aux entrepreneurs de Rimouski. [...] C'est gagnant pour tout le monde.

Anthony Pelchat, directeur chez Raymond Chabot Grand Thornton, section achat, vente, fusion et financement d'entreprises, abonde dans le même sens.

Je trouve ça bien que la Ville s'occupe d'organiser un nouveau forum économique parce qu'on est plusieurs joueurs dans ce secteur-là à vouloir comprendre où la Ville veut s'en aller pour les prochaines années, indique-t-il.

C'est intéressant de voir ce qu'ils ont fait suite à la SOPER pour voir comment on va pouvoir restructurer le développement économique de la Ville de Rimouski, ajoute Stéphane Lussier de JMP Consultants.

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Le coprésident de la Chambre de commerce et de l'industrie de Rimouski-Neigette, Simon St-Pierre, salue lui aussi la tenue de ce forum et la création du nouveau service en développement économique.

Je trouve ça très bien d'avoir récupéré la balle au bond, puis de faire quelque chose aussi vite, de ne pas laisser la structure touristique et économique dans le néant pendant plusieurs mois. C'est positif d'avoir une suite, souligne-t-il.

Simon St-Pierre soutient que des doutes persistent sur la pertinence de jumeler le développement touristique et entrepreneurial au sein du même service.

Il y a plusieurs doutes là-dessus. Est-ce qu'on va être capables de livrer? On dirait qu'il y a moins de gens présents du domaine entrepreneurial aujourd'hui, mais je pense qu'il faut laisser la chance aux coureurs de dire "ça va fonctionner". Puis, de laisser le temps faire les choses, ajoute le coprésident de la Chambre de commerce.

Plusieurs services au même endroit

Simon St-Pierre estime que le fait de rassembler les services en développement économique à la Ville aura du bon.

Il espère que cette proximité permettra de mieux soutenir le centre-ville.

[Nous pourrons] comprendre les besoins au centre-ville et quoi faire avec le centre-ville. Si le contact se fait mieux entre les entrepreneurs et la Ville, s'il n'y a plus de murs entre les deux, vu que c'est maintenant la Ville qui s'occupe de ce volet-là, je pense que ça peut être très positif, ajoute M. St-Pierre.

Un centre-ville qui se meurt, c'est une ville qui se meurt. Je pense qu'il faut trouver des idées pour amener des commerces à y rouvrir.

Le maire, Guy Caron, dit avoir été à l'écoute des questions des participants. Les préoccupations, les inquiétudes, c'est tout à fait normal.

Aujourd'hui, on a un modèle internalisé pour faciliter non seulement la reddition de comptes, mais également faciliter la communion avec d'autres services qui sont souvent nécessaires au développement économique comme l'urbanisme, comme le génie et l'environnement, poursuit le maire.

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Par ailleurs, six postes sont encore à pourvoir dans le nouveau service de développement économique de la Ville de Rimouski, en plus de la direction.

C'est un modèle qui va être vraiment administratif. Ce n'est pas un modèle où le conseil municipal va avoir un rôle majeur à jouer, au contraire. Le conseil municipal va déterminer les grandes orientations, mais la gestion du service sera complètement indépendante et sous l'égide de la direction générale de la Ville, explique le maire.

Guy Caron croit que le nouveau service permettra aussi de fournir des réponses plus rapidement aux entrepreneurs et aux autres services de la Ville concernant certains enjeux.

[Le nouveau service pourra] faire des études de marché qui vont identifier, par exemple, les besoins en termes de locaux commerciaux au centre-ville, sur le pourcentage de loyers commerciaux vacants, sur les besoins du parc industriel. Ce sont des éléments sur lesquels le service de développement économique et touristique pourra se pencher et pourra donner des réponses plus rapidement pour développer les réponses adaptées pour les entrepreneurs, poursuit-il.

Les participants réunis au forum se pencheront, en après-midi, sur la question de la refonte du plan d'urbanisme de Rimouski.