Le récent décret du président américain Donald Trump visant à investir dans des opérations minières en eaux profondes pourrait avoir des conséquences environnementales désastreuses, selon un expert minier du Nord de l’Ontario.

M. Trump a publié jeudi dernier un décret intitulé Unleashing America's Offshore Critical Minerals and Resources, dont l’objectif est de promouvoir le développement de l’exploitation minière en eaux profondes en simplifiant le processus d’autorisation et en investissant dans des technologies permettant d’extraire des minéraux essentiels.

Ces minéraux sont, entre autres, le nickel, le cobalt et le manganèse des nodules métalliques. Ils sont présents au fond des océans.

La directrice générale de l’École des mines Goodman, à l’Université Laurentienne, Nadia Mykytczuk, déclare que l’exploitation minière en eaux profondes pourrait avoir des effets néfastes sur la vie aquatique.

Le fait que nous soyons novices dans ce domaine signifie que nous ne savons pas quelles technologies et méthodes d’extraction nous allons utiliser et comment celles-ci pourraient avoir des impacts massifs et potentiellement irréversibles sur l’environnement, déclare-t-elle.

Mme Mykytczuk indique que les minéraux critiques trouvés dans les grands fonds marins sont importants pour faire avancer des technologies telles que les véhicules électriques, mais elle ajoute que les gisements terrestres traditionnels devraient être explorés davantage avant de se tourner vers l’exploitation minière en eaux profondes.

Nous essayons de créer un avenir plus durable, mais il serait absurde de le faire au détriment de l'environnement.

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Les États-Unis ont désespérément besoin de minéraux essentiels

Le président-directeur général de la société minière Canada Nickel, Mark Selby, mentionne que le décret souligne que les États-Unis sont en manque de ces minéraux essentiels qui se retrouvent dans les profondeurs de la mer.

M. Selby explique que les entreprises chinoises contrôlent la majeure partie de l’approvisionnement mondial en nickel, grâce à des mines indonésiennes, ainsi qu’en cobalt et en manganèse, grâce à des mines situées dans différentes parties de l’Afrique.

Après la signature du décret de M. Trump sur l’exploitation minière en eaux profondes, le ministère chinois des Affaires étrangères a fait valoir qu’il violerait le droit international, étant donné que de nombreux gisements de minerais en eaux profondes se trouvent dans les eaux internationales.

Mark Selby affirme que l’extraction de minéraux critiques à partir de nodules sous-marins serait coûteuse, car elle nécessiterait de nouvelles technologies et se ferait loin des usines de traitement.

Les nodules peuvent se trouver jusqu’à 4000 mètres de profondeur, alors que la mine de nickel la plus profonde de Sudbury, par exemple, se trouve à environ 2000 mètres de profondeur.

Nous devrons attendre de voir quel sera le coût réel d’une exploitation minière à 4000 mètres de profondeur au milieu de l’océan, conclut Mark Selby.

Avec les informations d’Aya Dufour et Jonathan Migneault, de CBC