Combatifs jusqu’à la toute fin, les Huskies de Rouyn-Noranda se retrouvent en vacances après avoir perdu en prolongation le quatrième match de la série demi-finale de la LHJMQ les opposant aux Wildcats de Moncton.

Avec un retard de 3 à 2 et moins de deux minutes à faire à la troisième période, Rémi Gélinas a soulevé la foule en égalisant la marque, forçant la tenue d’une quatrième période pour la première fois de la série.

Alex Mercier a rapidement dissipé l’enthousiasme des Rouynorandiens. Avec moins de cinq minutes de disputées à la prolongation, l’attaquant des Wildcats a marqué son deuxième du match pour éliminer les Huskies.

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Pour une troisième fois consécutive dans la série, la troupe de l’entraîneur Steve Hartley s’avoue vaincue par un seul but.

Le résultat est décevant parce que c’est un groupe qui est tellement uni, qui voulait tellement faire la différence, c’est ça qui fait mal. Je suis déçu pour nos gars... je suis déçu, mais en même temps je suis extrêmement fier, a réagi Hartley après la rencontre.

Ils n’ont pas volé leur place. On méritait d’être en demi-finale et je pense qu’on l’a démontré dans la série.

L’entraîneur souligne la résilience de son équipe qui a su à plusieurs reprises se sortir de situations difficiles.

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On donne le premier but, mais on n’a jamais abandonné, jamais baissé les bras, poursuit Hartley. On tire encore de l’arrière en troisième période et encore là, les gars n’ont jamais abandonné. Ils se sont donné corps et âme jusqu’à la fin. Ce n'est pas une équipe de hockey, c’est une famille, et c’est pour ça que ça fait mal.

De la fierté dans le vestiaire

Cette élimination signifie la fin de la carrière dans la LHJMQ pour Ty Higgins, Antonin Verreault et Alex Carr, les trois joueurs de 20 ans des Huskies.

Pour Verreault, il ne fait pas de doute qu’il s’agissait d’un match spécial.

On savait que notre carrière était en jeu ce soir. On s’est donné toute la série, même chose pour toute l’équipe. C’est décevant, mais il faut donner du crédit aux Wildcats qui sont une très bonne équipe, ce n’est pas pour rien qu’ils sont premiers au Canada, a relevé avec lucidité l’attaquant des Huskies.

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Ty Higgins, qui termine les séries avec une récolte de 13 points, abonde dans le même sens.

Ça pouvait être notre dernier match et tu veux toujours tout laisser sur la glace quand il y a une possibilité que ce soit ton dernier match dans la LHJMQ, a ajouté Higgins dans la langue de Shakespeare.

Le capitaine Alex Carr, qui disputait un 245e match dans l’uniforme des Huskies, saison et séries incluses, était émotif après la rencontre.

C’est difficile de perdre. Mais personne ne s’attendait à nous voir en demi-finale cette année. Oui c’est triste, mais il faut être fiers les uns des autres et être heureux d’avoir pu vivre cette expérience ensemble, a-t-il aussi exprimé en anglais.

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Quel avenir pour Bill Zonnon?

L’attaquant Bill Zonnon, qui conclut pour sa part les séries avec une récolte de 16 points, jonglait également entre fierté et déception après la rencontre.

C’est sûr qu’on est déçus du résultat, mais je suis tellement fier du groupe, a-t-il affirmé. Tout au long de l’année, on a été résilients, on a travaillé fort. Je pense qu’on avait réellement un groupe spécial, la chimie dans la chambre était spéciale. On est déçus du résultat, mais en même temps, je pense qu’on peut regarder ce qu’on a fait cette saison et être satisfaits.

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L’espoir de premier plan en vue du prochain repêchage de la LNH affirme ne pas savoir ce que lui réserve l’avenir à court terme dans la LHJMQ.

On ne sait pas à quoi va ressembler l’équipe l’année prochaine donc on essayait de profiter de tous les moments qu’on avait, a déclaré celui qui pourrait être échangé dans la prochaine année dans le cadre d’une reconstruction.

Cette année a été vraiment spéciale pour moi. J’irais même jusqu’à dire que ç’a été la plus belle saison de hockey de ma vie.

« On a eu des hauts et des bas, mais le groupe était tellement spécial, a-t-il poursuivi. Ça aurait tellement été le fun de gagner pour les gars, les entraîneurs, Jacques et tous les gens qui supportaient les Huskies. »