C'est un grand jour pour la gastronomie bas-laurentienne. Le Narval, à Rimouski, fait son entrée dans le prestigieux Guide Michelin. Il est l'un des neuf restaurants à avoir obtenu une étoile dans la province. Les huit autres proviennent de Québec ou de Montréal.

Le petit restaurant n’est ouvert que trois soirs par semaine, sous la direction d’un chef modeste et chaleureux qui reçoit les convives comme des amis, en s’impliquant personnellement dans l’accueil et le service, et qui fait briller avec passion les produits québécois qu’il sélectionne avec soin, font valoir les inspecteurs du Guide.

La cuisine, inventive et portée par une exécution technique irréprochable, invite au voyage.

Les étoiles Michelin sont décernées aux restaurants qui proposent une cuisine exceptionnelle. Cinq critères sont pris en considération, dont la qualité des produits, l’harmonie des saveurs, la maîtrise des techniques et la personnalité du chef.

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C'est vraiment un choc, admet le chef propriétaire du Narval, Norman St-Pierre. La surprise est totale. Jamais il ne s'attendait à obtenir une étoile. Le téléphone arrête pas de sonner, poursuit-il en riant.

Mais pas question de s'enfler la tête. M. St-Pierre dit recevoir cette distinction avec humilité. Il confie avoir une pensée pour ses confrères qui connaissent des temps plus difficiles.

Je me considère juste absolument chanceux que les dés tournent de notre côté parce que je suis très sensible à la situation d'autres restaurateurs qui ont échoué, qui ont fait faillite, explique-t-il.

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Malgré cette reconnaissance, le chef propriétaire assure qu'il n'a pas l'intention de changer quoi que ce soit au Narval. La formule restera la même.

Je suis encore en train de [digérer] l'affaire. Mais nous, on a pas l'intention de changer ou de monter les prix. Je pense que le mot d'ordre va être de rester comme on est. C'est à dire petit et confortable, garantit Norman St-Pierre.

Ailleurs au Québec, les restaurants Tanière³, ARVI, Jérôme Ferrer - Europea, Kebec Club Privé, Laurie Raphaël, Légende, Mastard et Sabayon ont aussi mérité une étoile.

Il s'agit du premier Guide Michelin consacré aux restaurants du Québec.

Le Bas-Saint-Laurent se démarque

Il n'y a pas que le Narval qui fait bonne figure. Les restaurants Côté Est, à Kamouraska, et Losange, à Rimouski, font également partie de la sélection du Guide Michelin.

Ils ont tous deux reçu un Bib Gourmand, qui récompense les restaurants pour leur excellent rapport qualité-prix.

Trois autres restaurants de la région brillent dans une autre catégorie. L'Arlequin, à Rimouski, La Porte Arrière, à Rivière-du-Loup et Les Affamés, à Rimouski, font partie des recommandations des inspecteurs du Guide Michelin.