Après 11 jours d'activités, le Festival canadien des tulipes d'Ottawa tire un bilan général positif, malgré le manque de financement constaté par les organisateurs.

Grâce aux conditions météorologiques quasi estivales, Tourisme Ottawa dit avoir observé un bon achalandage la première fin de semaine du festival.

On a vu une légère hausse par rapport au premier week-end de l'an dernier. Les chiffres ne sont pas encore disponibles pour le deuxième week-end, mais la température étant ce qu'elle a été, on s'attend à des chiffres similaires à ceux de l'an dernier à la même date, soutient le directeur des affaires publiques chez Tourisme Ottawa, Jérôme Miousse.

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Les organisateurs disent aussi avoir constaté beaucoup de monde cette année. Plus que l'an passé, assure l'assistant à la production au Festival des tulipes, Nicolas Courtois.

Ce qui nous a aidés aussi, c'est l'O-Train qui passe, ce qui rend [le site] encore plus accessible, dit-il.

Depuis le début de l'année, la ligne 2 de l'O-Train permet de traverser une partie de la ville du Nord au Sud, en passant par le lac Dow, à l'entrée du parc des Commissaires d'Ottawa.

Difficultés de financement

Bien que populaire, le Festival des tulipes fait face à d'importants défis financiers, notamment en raison de compressions dans les subventions.

Ces défis se remarquent, par exemple, dans les mauvaises traductions en français du site Internet. Malheureusement, on n'a pas assez de fonds pour engager quelqu'un pour faire la job, se défend Nicolas Courtois. Il faut qu'on se fie sur des services comme Google translate, des sites automatisés pour faire la traduction sur notre site durant l'année.

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Autre difficulté : le manque de stationnement, notamment autour du parc des Commissaires d'Ottawa, l'un des lieux les plus prisés par la foule pendant le festival. À cause de la construction, on n'en a pas beaucoup de disponible ici, regrette M. Courtois.

Source de frustration pour le voisinage et les visiteurs, c'est également un enjeu pour les organisateurs.

Ça nous fait mal aussi parce que normalement, on gagne l'argent pour le stationnement, mais c'est une source d'argent qu'on n'a pas eu cette année non plus.

Des programmations payantes?

Face à cette situation, Jérôme Miousse croit qu’il y aurait matière à repenser le modèle du festival afin de le rendre rentable, sans pour autant le dénaturer.

Il y aurait probablement le potentiel de faire [en sorte que] certaines activités ou programmations soient payantes ou d'imaginer différentes activités pour le festival qui pourraient être un peu plus rentables, tout en gardant le festival en tant que tel gratuit et sans billetterie, explique-t-il.

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Les organisateurs disent aussi regarder comment ajouter de nouvelles activités payantes, même si un financement additionnel reste privilégié pour donner plus de programmation, mieux servir les clients et [...] rendre le festival encore plus accessible à tout le monde, souligne Nicolas Courtois.

Quel que soit le financement pour la prochaine année, l'assistant de production sur le festival est catégorique : l'accès au parc restera gratuit, dit M. Courtois.

L'idée c'est : toutes les tulipes sont un cadeau des Pays-Bas, puis c'est un cadeau aux Canadiens, insiste-t-il avant d'ajouter que le coût des clôtures et de la sécurité pour rendre l'activité payante serait tellement dispendieux qu'on ne pourrait pas rendre ça rentable pour nous autres.