Le district municipal d'Opportunity No. 17, dans le centre du nord de l'Alberta, a indiqué vendredi que les huit pompiers qui étaient bloqués la veille dans la communauté de Chipewyan Lake, en proie aux flammes, ont pu quitter les lieux.

Sur les réseaux sociaux, le district municipal a expliqué que la route menant à la communauté avait été jugée assez sécuritaire pour que les pompiers puissent l’emprunter et évacuer les lieux.

Une équipe forestière de 20 personnes a été envoyée pour leur prêter main-forte, notamment en dégageant les arbres tombés qui jonchent la route.

Le brasier ayant entraîné mercredi l’évacuation de Chipewyan Lake, à environ 450 kilomètres au nord d’Edmonton, a finalement atteint les limites de la communauté dans la nuit de jeudi à vendredi.

Dans la soirée de jeudi, le ministre provincial de la Foresterie et des Parcs, Todd Loewen, a fait savoir que des équipes se trouvaient bloquées dans la localité, précisant que l’épaisse fumée qui voilait le ciel empêchait les secours d’intervenir pour les sortir des lieux.

Vendredi, le ministre a dit que la province analysera ce qui s'est passé pour éviter qu’une telle situation se reproduise.

Nous examinons toutes les situations qui se sont produites [lors de la saison des feux de forêt] pour voir si nous pouvons faire mieux. Nous allons examiner celle-ci de la même manière.

De plus, Todd Loewen souligne que la saison des feux est très dynamique puisque les conditions météorologiques peuvent changer très rapidement.

Des situations comme celle-ci arrivent chaque année. [...] La sécurité du personnel est notre première préoccupation.

Dégâts recensés

La communauté de Chipewyan Lake est menacée par deux feux de forêt non maîtrisés. Un au sud-ouest avait brûlé plus de 20 000 hectares vendredi soir, pouvait-on lire sur le site Internet d’Alberta Wildfire. L’autre feu, au nord de la communauté, avait brûlé plus de 3000 hectares vendredi soir.

Le district municipal d'Opportunity No. 17 souligne que la menace de feu de forêt est toujours active, tandis que les premiers constats font état de pertes de structures dans la communauté.

Une évaluation détaillée de la situation sera effectuée dès que les conditions de sécurité le permettront.

Chipewyan Lake, communauté d’environ 75 personnes, n’est accessible que par une seule route industrielle. Les résidents de la communauté avaient déjà été évacués en mai 2019 et en mai 2023.

D'autres communautés encore évacuées

Vendredi soir, le Comté de Yellowhead a élargi l’ordre d’évacuation qui concerne le hameau de Peers, jusqu’à l’ouest de la route 32 et jusqu’au nord de la rivière McLeod.

Dans la même soirée, le Comté de Yellowhead a lancé un ordre d’évacuation qui concerne les communautés de Robb et Mercoal, situées au sud-est de Hinton.

Les résidents de ces communautés sont priés de se rendre à Edson, qui est situé à plus de 60 km des communautés.

Des ordres d’évacuation ont été donnés jeudi pour les résidents de Chateh, dans le nord de la province, et pour le hameau de Peers et ses environs, dans le comté de Yellowhead, dans le centre-ouest de la province.

Le comté de Westlock, au nord d’Edmonton, a aussi ordonné une évacuation pour les personnes se trouvant dans le parc provincial Hubert Lake Wildland.

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Les 1300 résidents de Swan Hills ne sont toujours pas de retour à la maison alors que le brasier à proximité atteignait plus de 17 500 hectares vendredi matin.

Par ailleurs, le Comté a demandé aux habitants des localités environnantes, notamment ceux du hameau de Fawcett, de se tenir prêts pour une éventuelle évacuation.

Quatre autres communautés isolées du nord de l'Alberta, dont trois Premières Nations, ont été évacuées dans la nuit de mercredi à jeudi.

Ces évacuations surviennent alors que les équipes de lutte contre les feux craignent des jours difficiles en raison de prévisions météorologiques défavorables, à savoir une combinaison de chaleur extrême, d’orages violents accompagnés de foudre par endroits, le tout sur fond de sécheresse.