Doyenne de la Faculté de droit, section de droit civil, depuis 2019, Marie-Eve Sylvestre prend la tête de l’Université d’Ottawa.

Marie-Eve Sylvestre, qui entrera en poste le 1^er juillet, sera la première femme rectrice de l’Université d’Ottawa depuis sa fondation en 1848 et la 31^e personne à prendre la tête de l’institution.

Sa nomination à titre de rectrice et vice-chancelière a été approuvée le 3 juin par le Bureau des gouverneurs.

Diplômée de l’Université de Montréal, titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat de Harvard, puis professeure, chercheuse et, enfin, doyenne de la Faculté de droit, Section de droit civil, elle enseigne au sein de l'Université d'Ottawa depuis près de vingt ans.

C’est un grand honneur et un immense privilège de diriger l’Université dans laquelle j’évolue depuis 20 ans, déclare Mme Sylvestre dans un communiqué de l'Université d'Ottawa publié mercredi. Chaque jour, sur le campus, je constate tout le chemin que notre communauté a parcouru. Ensemble, nous avons transformé notre université en l’une des cinq plus grandes universités de recherche au Canada. Nous attirons ici, en plein cœur de la capitale nationale, une relève et une communauté de recherche en provenance de plus de 150 pays. Au cours des prochaines années, nous continuerons à être portés par l’élan qu’aura donné l’actuel recteur et vice-chancelier, Jacques Frémont.

Coprésidente du Comité du Sénat sur la liberté académique de l’Université et membre du Collège de nouveaux chercheurs et créateurs en art et en science de la Société royale du Canada, du Conseil des gouverneurs de l’Institut national de la magistrature et du conseil d’administration du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, Mme sylvestre a reçu la distinction d’avocate émérite par le Barreau du Québec en 2022.

Trois priorités

Dans une publication sur le site de l'université, Mme Sylvestre se fixe trois priorités : renforcer les liens avec la communauté, faire rayonner la francophonie et soutenir le développement des savoirs et des langues autochtones de manière tangible et durable.

Mme Sylvestre succède ainsi à Jacques Frémont qui avait annoncé en septembre 2024 qu’il quitterait son poste un an plus tôt. Ce dernier l'a félicitée sur le réseau social X.

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Notre communauté trouvera en elle une visionnaire capable de faire ressortir l’énergie créative de ce milieu unique, a-t-il écrit. Et d'ajouter : Femme de tête douée pour bâtir des ponts, Marie-Eve Sylvestre saura maintenir notre élan collectif. Je lui souhaite – à elle comme à toute notre communauté – de très belles années en perspective.

Nommé recteur en juillet 2016, puis reconduit à la tête de l'Université d'Ottawa en février 2020 pour un deuxième mandat de cinq ans, l'ancien professeur à l'Université de Montréal et président de la Commission des droits de la personne indique également que ça a été l’honneur de ma carrière de mener l’université d’Ottawa vers de nouveaux sommets ces neuf dernières années.

Le talent et le dévouement de notre communauté universitaire ont été pour moi une source constante d’inspiration, conclut-il.

Plusieurs polémiques

Les deux mandats de M. Frémont ont été marqués par plusieurs controverses, notamment celle entourant la professeure Verushka Lieutenant-Duval, retirée temporairement de ses fonctions à l’Université d’Ottawa en 2020 après avoir utilisé le mot en n, en entier et en anglais, dans le cadre de la présentation d’un plan de cours sur la représentation des identités sexuelles et dans lequel se trouvaient des mises en garde sur le contenu.

Cette histoire avait fait le tour du Canada et mené à un débat pancanadien sur la liberté de l'enseignement. Trois ans après sa suspension temporaire, les deux parties en sont venues à une entente confidentielle.

En 2021, M. Frémont avait été critiqué pour ne pas avoir condamné les propos d'un professeur de son université,  Amir Attaran qui accusait le Québec de racisme. Une pétition avait même circulé pour demander sa démission.

C'est également la même année qu'un rapport publié en août, intitulé Renouveau de la francophonie à l’Université d’Ottawa : une responsabilité collective, faisait état d’un malaise sur l’état de la francophonie au sein de l’institution franco-ontarienne aussi bien chez des étudiants et des professeurs qu'au sein du personnel administratif.

En 2022, l'établissement scolaire s'était de nouveau retrouvé sous les feux de la rampe pour avoir interdit la présence des caméras lors d'une allocution de l'ambassadeur de Chine au Canada, Cong Peiwu, en 2022. Jacques Frémont s'était s'excusé d'avoir entravé la liberté de la presse.