Grâce à un panier de dernière seconde de Tyrese Haliburton, les Pacers de l’Indiana l’ont emporté 111-110 sur le Thunder, jeudi, à Oklahoma City, dans le premier match de la finale de la NBA.

Haliburton a réussi un tir de deux points avec 0,3 seconde au cadran du quatrième quart. Les Pacers n’avaient encore jamais eu l’avance dans le match. Ils étaient même menés par 15 points à 9 min 42 s de la sirène.

C'est la première fois qu'une équipe efface pareil retard en finale de la NBA depuis les Mavericks de Dallas contre le Heat de Miami, en 2011.

Le Thunder présentait une fiche de 36 victoires et une seule défaite à domicile cette saison avec une avance d'au moins 15 points.

Cette autre remontée des Pacers, leur marque de commerce dans ces présentes séries, éclipse les performances dominantes des deux joueurs canadiens du Thunder, Shai Gilgeous-Alexander et Luguentz Dort.

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Gilgeous-Alexander a été le plus prolifique des deux équipes avec 38 points. Le joueur par excellence de la saison a donné le ton dès les premiers instants en inscrivant le premier panier de la rencontre à l'aide d'un superbe tir en foulée. L'Ontarien comptait déjà 12 points à l'issue du premier quart.

Le Québécois Luguentz Dort, solide en défense comme à son habitude, a provoqué quatre revirements dans les six premières minutes seulement afin de permettre à l'équipe locale d'avoir le rythme tôt dans le match.

En retard par neuf points après le premier quart, les Pacers ont réduit l'écart à quatre au deuxième quart jusqu'à ce que Dort freine leur poussée en enchaînant trois tirs du centre-ville, chaque fois précédés d'un impressionnant LOOOOUUUU scandé à l'unisson par la foule.

Le Montréalais a fini le match avec 15 points, tous obtenus avec des tirs de trois points.

L'impact indéniable de Dort a limité la formidable attaque des Pacers à 45 points en première mi-temps, tout en permettant au Thunder de se forger un coussin de 12 unités à l'entracte.

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Les deux Canadiens d'OKC ont été les meilleurs joueurs sur le terrain au troisième quart. Gilgeous-Alexander a multiplié les paniers spectaculaires pendant que Dort a continué d'être un véritable poison pour les Pacers dans les deux sens du jeu.

Le vent a tourné au début du quatrième quart. Après un temps d'arrêt, les Pacers y sont allés d'une poussée de 15-4 en un peu plus de trois minutes. Ils ont continué de gruger l'avance du Thunder jusqu'au panier salvateur d'Haliburton.

Gilgeous-Alexander a raté un panier qui aurait pu donner trois points d'avance aux champions de l'Ouest avec 11 secondes à faire.

Haliburton avait aussi réussi un panier de dernière seconde au premier match de la finale de l'Est contre les Knicks de York, qui avait forcé la prolongation.

Les Pacers se sont accrochés dans un match où ils ont été malmenés par la défense du Thunder. Ils ont perdu pas moins de 24 ballons, dont 19 en première mi-temps. Ils ont par contre été très efficaces de la ligne des trois points (18 en 39, 46,2 %).

Pascal Siakam a mené les Pacers avec 19 points. Le Québécois Bennedict Mathurin en a réussi 5, en plus de récolter deux aides et trois rebonds en 15 min 53 s de jeu.

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Le deuxième match aura lieu dimanche, encore à Oklahoma City.