Le premier ministre Mark Carney a eu des échanges directs avec le président américain Donald Trump depuis leur rencontre à Washington, il y a un mois, a affirmé à Radio-Canada une source fédérale haut placée.

Il n’est pas clair combien de fois les deux hommes ont communiqué depuis la visite de M. Carney à la Maison-Blanche, mais notre source affirme que les discussions visent à parvenir à une entente sur la guerre tarifaire lancée par les États-Unis contre le Canada, confirmant une information rapportée d'abord par The Globe and Mail.

Ils ont notamment communiqué par téléphone et par textos.

Dans un courriel envoyé à Radio-Canada, une responsable de l'ambassade des États-Unis à Ottawa a indiqué que le président et le premier ministre [...] ont tous deux publiquement reconnu que des discussions étaient en cours. Ce n’est pas quelque chose qui sera négocié en public, a-t-elle ajouté.

Plus tôt cette semaine, l'ambassadeur des États-Unis à Ottawa, Pete Hoekstra, avait déclaré lors d'une conférence à Toronto que la question des tarifs est en cours de règlement aux plus hauts niveaux du gouvernement américain, avec la participation des plus hauts responsables élus.

La Maison-Blanche a indiqué jeudi soir que le président Trump est directement impliqué dans les négociations commerciales de l'administration, en tant que négociateur en chef [dealmaker in chief]. Dans une déclaration envoyée à CBC, le porte-parole Kush Desai a précisé que les pourparlers se poursuivaient avec le Canada en matière de commerce, de sécurité frontalière et de défense.

Toute annonce d'accord, cependant, viendra du président Trump lui-même, a ajouté le porte-parole de la Maison-Blanche.

Le président Trump a signé mardi un décret officialisant la majoration à 50 % des droits de douane sur l'acier et l'aluminium importés par les États-Unis, qui est entrée en vigueur mercredi.

En plus de ces tarifs, le président Trump a imposé des tarifs douaniers de 25 % sur plusieurs autres produits canadiens, ainsi que des droits de 10 % sur l’énergie canadienne. L’administration américaine a aussi imposé des tarifs sur le secteur automobile au Canada.

En riposte, le gouvernement du Canada a annoncé des contre-tarifs sur un ensemble de produits américains. Cependant, des exemptions temporaires ont permis d'épargner notamment le secteur alimentaire et d'ainsi limiter la hausse des prix dans les épiceries.

Le jus d’orange, le café et l’alcool, cependant, ne sont pas concernés par cette pause dans les contre-tarifs d’Ottawa.

Des exemptions ont également été annoncées pour les secteurs de l’industrie manufacturière, de la santé publique, des soins de santé, de la sécurité publique et de la sécurité nationale.

Un accord avant le sommet du G7?

Mercredi, une source fédérale avait indiqué à Radio-Canada que le gouvernement Carney espère parvenir à une entente sur les tarifs avant le sommet du G7, qui doit avoir lieu du 15 au 17 juin à Kananaskis, en Alberta, et auquel va participer le président américain.

Lorsque M. Carney avait présenté son nouveau Cabinet, le 13 mai dernier, il avait affirmé qu'il envisageait d'entretenir une relation directe avec Donald Trump. La personne qui entretient la relation avec le président, c'est bien sûr le premier ministre, et je suis le premier ministre, donc je joue ce rôle-là, avait-il dit en réponse à une question sur le changement de rôle de Mélanie Joly, qui est passée du ministère des Affaires étrangères à celui de l'Industrie.

Et lorsqu'un journaliste lui avait demandé quels étaient les ministres qui allaient diriger le dossier des relations canado-américaines, il avait répondu : Eh bien, dans mon rôle, j'en assume l'entière responsabilité.

Jeudi, la ministre Joly a été appelée à commenter les discussions directes entre MM. Carney et Trump. On est en guerre commerciale, c’est normal qu’il y ait en même temps des discussions diplomatiques et que le premier ministre Carney et le président Trump se parlent, a-t-elle dit.

Mme Joly, qui a rencontré plus tôt dans la journée une trentaine de chefs d’entreprises des secteurs de l’acier et de l’aluminium, ainsi que des représentants syndicaux, a affirmé que les nouveaux tarifs américains représentaient une attaque directe de la Maison-Blanche contre nos travailleurs.

La ministre doit d’ailleurs entamer une tournée de deux jours, à compter de jeudi soir, dans les régions où les industries sont les plus touchées par les droits de douane.

Avec les informations de Louis Blouin et de Valérie Gamache

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