Hydro-Québec confirme que la reconstruction de la ligne de transport électrique 778, qui s’étend sur 46 kilomètres entre la centrale thermique de Cap-aux-Meules et la mine Seleine à Grosse-Île, sera faite en enterrant les équipements. Plusieurs Madelinots voient l’enfouissement de la ligne comme une occasion de développer un réseau cyclable sécuritaire.

Le remplacement de la ligne électrique de 69 kV, dont la mise en service remonte à 1980, fait l’objet de discussions depuis plusieurs années, car elle est en fin de vie utile. Elle a aussi subi les contrecoups de plusieurs événements climatiques et de l’érosion côtière.

En 2022, Hydro-Québec avait indiqué que la ligne serait reconstruite en 2025, mais le projet a été reporté à deux reprises depuis. La même année, les Madelinots avaient manifesté leur préférence pour la construction d’une ligne enfouie plutôt qu'aérienne dans le cadre de consultations.

Le vice-président à la conception intégrée et à l’exploitation du système énergétique chez Hydro-Québec, François Brassard, a profité de son passage aux Îles-de-la-Madeleine, mercredi, pour confirmer l’enfouissement de la ligne et apporter des précisions sur le projet.

M. Brassard a indiqué à Radio-Canada que le niveau de tension de la ligne sera abaissé à 34,5 kV, pour des raisons techniques, et que le circuit sera doublé pour assurer une redondance en cas de bris.

On va effectivement enfouir cette ligne-là, ce qui va nous permettre, grâce aux caractéristiques techniques de la ligne, d’intégrer plus d’énergie renouvelable dans notre bouquet énergétique, précise M. Brassard. Le fait que la ligne soit enfouie, ça nous amène un élément de compensation électrique au niveau du réseau.

Le projet est estimé à plusieurs centaines de millions de dollars par Hydro-Québec, sans qu’un chiffre précis soit encore avancé. L’option de l’enfouissement permettra toutefois des économies parallèles.

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Ça nous évite des coûts additionnels et des équipements additionnels dans les postes de transformation, indique François Brassard.

L’environnement salin des Îles n’est pas facile sur nos équipements électriques et l’enfouissement va permettre une sécurité plus grande.

L’enfouissement aura également des impacts positifs sur le paysage.

Il est encore trop tôt pour confirmer s’il sera possible d’enterrer la ligne 778 sur la totalité des 46 kilomètres qu’elle parcourt, considérant que certains tronçons terrestres sont particulièrement étroits et que la ligne traverse des milieux sensibles.

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Hydro-Québec confirme que les travaux d’ingénierie sont en cours pour préciser le tracé en fonction des défis techniques et environnementaux. La mise en service de la nouvelle ligne 778 est espérée dans un horizon de trois ans, selon la société d'État.

Des rencontres publiques sur la reconstruction de la ligne auront lieu à l’automne aux Îles-de-la-Madeleine.

Une occasion pour développer un réseau cyclable

L’enfouissement de la ligne 778 est salué par le maire des Îles-de-la-Madeleine, qui précise avoir fait des représentations en ce sens auprès d’Hydro-Québec depuis son arrivée à la mairie en 2023.

Antonin Valiquette voit cette décision d’Hydro-Québec comme une occasion de développer un réseau cyclable, en utilisant l’emprise de la ligne, sans toutefois confirmer que le projet ira de l’avant. Il est encore trop tôt pour se prononcer, mais c’est sûr que c’est positif d’enfouir la ligne, indique M. Valiquette.

Ce qu’on a toujours dit, par rapport au réseau cyclable, c’est qu’on va saisir les opportunités et là, on en a une ici avec Hydro-Québec.

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La nouvelle association cycliste Vent d’Boutte, qui milite pour que l'archipel se dote de sentiers cyclables sécuritaires, estime qu’il s’agit de développements positifs.

Certains membres du conseil d’administration de Vent d’Boutte ont rencontré Hydro-Québec mercredi et rapportent qu’Hydro-Québec est prête à préparer le terrain après l’enfouissement pour que la Municipalité puisse aller de l’avant pour un sentier cyclable, affirme la présidente Isabelle Lapierre. C’est à la Municipalité de prendre ça en main.

Honnêtement, je reste confiante parce que c’est une opportunité en or. Je ne pense pas, sincèrement, que la Municipalité va laisser échapper ça, ce serait particulier. Tout est sur la table, tout se place.

Antonin Valiquette indique que la Municipalité a déjà amorcé le travail dans le dossier, mais qu’il s’agit d’un gros projet qui devra, s’il se concrétise, être réalisé par étapes.

L'élu souligne également que l’entièreté du tracé de la ligne ne pourra pas être un réseau cyclable.

Il y a une partie de la ligne 778 qui va enfouie dans des terrains privés avec des servitudes. C'est sûr que ce n’est pas une option de développer un réseau cyclable dans la cour arrière des gens, précise le maire Valiquette.

Antonin Valiquette reconnaît que l’ajout de corridors cyclables sécuritaires est une demande maintes fois formulée par ses concitoyens. Au cours des dernières années, dans à peu près toutes les consultations publiques qui ont été faites aux îles, la population nous parle de réseau cyclable, précise le maire.

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Tourisme Îles de la Madeleine et la CTMA ont récemment donné leur appui à l’Association cycliste Vent d’Boutte. Selon Isabelle Lapierre, la CTMA serait même prête à envisager un partenariat financier pour développer le réseau cyclable.

En 2023, le Centre de santé et de services sociaux des Îles a demandé aux autorités responsables du réseau routier de prioriser la construction de voies cyclables et piétonnes sécuritaires sur l'archipel.