En ayant recours à la même technologie que celle utilisée pour créer les vaccins à ARNm contre la COVID-19 mise au point par Moderna et Pfizer/BioNTech, des scientifiques australiens affirment avoir trouvé une nouvelle façon de s’attaquer au réservoir de VIH pour le forcer « à sortir de sa cachette ».

Actuellement, la thérapie antirétrovirale permet de diminuer la présence du virus dans le corps à des niveaux indétectables, mais elle ne peut toujours pas l'éliminer complètement.

Nous avons programmé l'ARNm pour qu'il dise aux cellules infectées de révéler le virus et de le rendre visible, affirme dans un communiqué la Dre Paula Cevaal du Peter Doherty Institute for Infection and Immunity associé à l’Université de Melbourne, première auteure de l’étude publiée dans la revue Nature Communications (nouvelle fenêtre) (en anglais).

Une percée nécessaire

La Dre Cevaal et ses collègues expliquent avoir réussi pour la première fois à encapsuler l'ARNm dans des nanoparticules graisseuses et à le transporter dans des cellules infectées par le VIH, où il a incité les cellules à exposer le virus dormant.

Le VIH a une capacité unique à se cacher dans un type de globules blancs, les lymphocytes T CD4+ au repos, et à réapparaître dès que le traitement est interrompu, expliquent les chercheurs.

Ce réservoir de VIH a longtemps été l'un des plus grands défis dans la recherche d'un remède.

Une preuve de concept

L’équipe australienne estime que la conception de nanoparticules représente une nouvelle voie vers un remède contre le VIH.

La professeure Sharon Lewin, co-auteure principale de l'étude, explique que ces travaux représentent une preuve de concept importante qui, elle l'espère, pourrait être un tournant dans la recherche.

En 2020, mon laboratoire a commencé à étudier l'ARNm pour administrer un nouveau traitement contre la COVID-19. Ce travail a suscité de nombreuses nouvelles idées pour le VIH, bien que les deux virus soient très différents.

Vers des essais cliniques

Les chercheurs veulent maintenant mener des tests précliniques sur des modèles animaux, et visent à plus long terme des essais sur l'humain.

Un remède contre le VIH signifierait que nous n'aurions pas à prendre des pilules quotidiennes, qui, pour certains, présentent des effets secondaires, et, espérons-le, signifierait que nous n'aurions pas à faire face à la stigmatisation et à la discrimination liées au VIH, note dans le communiqué le Dr Michael Roche, l’un des auteurs des travaux.

À l’heure actuelle, les traitements permettent aux personnes vivant avec le VIH de mener une vie pratiquement normale. Mais la création d’un remède pourrait bénéficier aux personnes vivant avec le VIH dans les pays en développement et qui n'ont pas toujours accès aux traitements.

D’autres maladies pourraient en bénéficier

Ces travaux pourraient également servir à traiter d’autres maladies, puisque les globules blancs où se cache le VIH sont également impliqués dans d'autres maladies, y compris certains cancers et maladies auto-immunes.